Sewanee, TennesseeBildnachweis: Van Chaplin und Mark Sandlinich stehe auf einem schneebedeckten Berg in Tennessee und warte darauf, eine der schönsten Kirchen zu betreten, die ich je gesehen habe. Dies ist nicht meine erste Pilgerfahrt zum jährlichen Festival der Lektionen und Lieder beim Die Universität des Südens in Sewanee, und ich weiß, dass es nicht mein letztes sein wird. Seit einem halben Jahrhundert reisen Südstaatler aller Glaubensrichtungen zu den Allerheiligen der Universität. Kapelle für einen Abend mit Schriftlesungen und traditionellen Weihnachtsliedern.
Als sich die Türen öffnen, schließe ich mich der wartenden Menge für den wohl höflichsten Konzertansturm an, den man sich vorstellen kann. Wir eilen zu unseren Plätzen und machen es uns bequem. Der zweistündige Kerzenschein basiert auf einem Gottesdienst, der 1918 am King's College in Cambridge, England, gesungen wurde – passend für eine so geschichtsträchtige Kirche wie All Saints. Die Kapelle ist das geografische und symbolische Herz der Universität und enthält Elemente weltberühmter Kirchen – die Glasfenster von Notre Dame in Paris und den Turm der Heiligen Maria der Jungfrau auf dem Campus der Universität Oxford in England. Als ob die Kapelle selbst nicht atemberaubend genug wäre, schmücken Studenten und Gemeindemitglieder sie jedes Jahr zu Weihnachten mit Kiefern- und Fichtenzweigen, bittersüßen Weinreben und Sumachbeeren, Rosen aus getrockneten Ginkgoblättern – alles vom Berg gesammelt. Die ganze Kirche riecht, mit einem Wort, göttlich. Alte Freunde beugen sich über Bänke, um Hallo zu umarmen, und dann beginnt der Gottesdienst mit Musik, einer Prozession und dem Schwingen von Weihrauch.
Ich war in der Mittelstufe, als ich zum ersten Mal diese Buntglasfenster, diese herrliche Architektur und den majestätischen Klang des Chors und der Pfeifenorgel in dieser Umgebung bestaunte. Jetzt als Erwachsener liebe ich am meisten die Reinheit. Denn so sehr ich die vielen Familienaktivitäten in den Ferien genieße, der Wunsch, Weihnachten zu „produzieren“, kann überwältigend sein. Deshalb liebe ich diesen Ort hoch oben auf einem Berggipfel, an dem ich in aller Stille mit Ehrfurcht und Freude die Jahreszeit begrüßen kann.
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