Warum Sonnenlicht so gut für Sie istBildnachweis: Jessica Pettway für ZEITSogar Hippokrates glaubte, dass der Wechsel der Jahreszeiten etwas mit der Gesundheit zu tun hatte – und dass der Schlüssel darin bestand, wie viel Tageslicht zu verschiedenen Zeiten des Jahres zur Verfügung stand.
Viele Jahrhunderte später ist klar, dass er auf etwas stand. Da die Menschen mehr Zeit in Innenräumen verbringen und auf Computer- und Fernsehbildschirme starren, beginnen Wissenschaftler zu verstehen, wie sich die Sonneneinstrahlung auf verschiedene Körpersysteme auswirkt.
Die interessanteste Unterstützung für unsere Abhängigkeit vom Tageslicht ergab sich mit einer Bedingung namens Saisonale affektive Störung , oder SAD. Der Begriff wurde von Dr. Normal Rosenthal von der Georgetown University geprägt, um den sogenannten Winterblues zu beschreiben: die Lethargie und das Gefühl von Traurigkeit und Hoffnungslosigkeit, die auftreten, wenn das Wetter die Menschen dazu zwingt, mehr Zeit in Innenräumen zu verbringen und die Jahreszeit wenig Gelegenheit bietet, sich natürliches Licht. Einige Leute haben spekuliert, dass unser moderner Lebensstil, der die Menschen für so viele Stunden unter künstlichem Licht hält, eine Form von SAD das ganze Jahr über fördern könnte.
Rosenthal fand heraus, dass, obwohl nicht jeder so stark von einem Mangel an Sonnenlicht betroffen ist, für die Menschen, die es sind, Lichtkästen, die jeden Morgen ein paar Minuten helles Licht in der Frequenz des natürlichen Sonnenlichts ausstrahlen, dazu beitragen können, die Stimmung zu heben und ihnen neue Energie zu verleihen dem Tag zu begegnen.
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Studien an Schichtarbeitern unterstützen auch die mögliche Rolle, die die Exposition gegenüber Sonnenlicht auf die Stimmung hat. Das Durcheinanderbringen der normalen Licht- und Dunkelzyklen, indem man tagsüber schläft und nachts unter künstlichem Licht wach ist, kann den Stoffwechsel des Körpers stören. Das kann Dominoeffekte auf fast alles haben: wie wir Energie aus der Nahrung abbauen, wie stark unser Immunsystem ist und die große Auswahl an Gehirnchemikalien und anderen Substanzen, die zu Stimmung, Gewicht, Energie und mehr beitragen. Menschen, die regelmäßig Nachtschichten arbeiten, sind zum Beispiel tendenziell schwerer als Menschen, die keine Nachtschichten arbeiten.
Es gibt auch faszinierende Beweise dafür, dass Menschen, die nachts arbeiten und kein Tageslicht ausgesetzt sind, weniger Melatonin produzieren, ein lichtabhängiges Hormon. Normalerweise produzieren Menschen gegen Abend mehr Melatonin, wenn sich der Körper auf den Schlaf vorbereitet. Wenn sich morgens mehr Licht einschleicht, sinkt der Hormonspiegel wieder. In den Wintermonaten, wenn die Tage kürzer sind, kann der Melatoninspiegel früher oder später am Tag seinen Höhepunkt erreichen, was zu einigen der Stimmungsschwankungen im Zusammenhang mit SAD führen kann. Studien an Schichtarbeitern ergaben, dass weniger Melatonin auch zu einem geringeren Gehalt an wichtigen Chemikalien führen kann, die der Körper zur Reparatur der DNA verwendet. Das könnte möglicherweise zu mehr mutierten Zellen führen, die Krebs auslösen können.
Einige Studien deuten auch darauf hin, dass der Lichtzyklus die Produktion von Blutstammzellen aus dem Knochenmark regulieren kann. Hier ist mehr Forschung erforderlich, aber das könnte für den Zeitpunkt von Knochenmarktransplantationen bei Krebspatienten wichtig sein, und das Transplantat genau zum richtigen Zeitpunkt des Lichtzyklus zu treffen, kann die Chancen erhöhen, genügend Zellen von Spendern zu gewinnen.
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Andere Arbeiten ergaben, dass auch mit Hilfe von Licht – in diesem Fall ultraviolettem Licht – das gefürchtete Risiko der Abstoßung transplantierter Knochenmarkszellen vermieden werden könnte. Wissenschaftler, die Mäuse behandelten, die Hauttransplantationen erhielten, fanden heraus, dass das Zappen der transplantierten Zellen mit UV-Licht die Gruppe von Zellen eliminierte, die am meisten für das Auslösen von Abstoßungsreaktionen verantwortlich sind.
Die stärkste Unterstützung für die Rolle des Sonnenlichts für die Gesundheit kommt jedoch von seiner Wirkung auf die Stimmung. Studien konzentrieren sich im Allgemeinen auf die Gehirnchemikalie, die am direktesten mit der Stimmung verbunden ist, Serotonin: Ein höherer Serotoninspiegel korreliert mit einer besseren Stimmung und einem Gefühl von Zufriedenheit und Ruhe, und niedrigere Spiegel sind mit Depressionen und Angstzuständen verbunden. (Viele Antidepressiva wirken, indem sie den Serotoninspiegel in den Gehirnneuronen erhöhen.)
Eine australische Studie, in der die Konzentrationen von Chemikalien im Gehirn gemessen wurden, die direkt aus dem Gehirn fließen, ergab, dass Menschen an sonnigen Tagen einen höheren Serotoninspiegel hatten als an bewölkten. Dieser Effekt blieb, egal wie kalt oder heiß das Wetter war. Andere Autopsiestudien ergaben, dass Menschen, die im Sommer an nicht-psychiatrischen Ursachen starben, wenn die Tage länger sind, tendenziell einen höheren Serotoninspiegel hatten als Menschen, die im Winter starben, wenn das Sonnenlicht knapp war.
Andere interessante Forschungen, diesmal von Leuten, die Solarien benutzen, weisen darauf hin, dass ultraviolettes Licht Gefühle von Euphorie auslösen kann, was erklären könnte, warum manche Menschen darauf angewiesen sind, regelmäßige Sitzungen in den Betten zu bekommen. Es gibt auch Hinweise darauf, dass UV-Licht Melanozyten – die Zellen, die dunkle Pigmente in der Haut produzieren – dazu bringen kann, Endorphine, eine Wohlfühlchemikalie, freizusetzen.
Aber der Zusammenhang ist noch nicht ganz klar. Folglich wäre Sonnenlicht eine gute Behandlung für Menschen mit Depressionen und niedrigem Serotoninspiegel. Es funktioniert bei manchen Menschen mit SAD, aber ob die Lichttherapie Menschen mit nicht-saisonalen Depressionen helfen kann, ist nicht so offensichtlich. Zum einen scheint es, dass Menschen, die an SAD leiden, nicht dazu neigen, einen signifikanten Abfall des Serotoninspiegels zu zeigen, wie Menschen mit Depressionen. Studien haben auch keine Unterschiede in der Depression zwischen sonnigeren und weniger sonnigen Klimazonen gefunden. Darüber hinaus steigt die Selbstmordrate tendenziell, wenn die Tage länger werden, und sinkt, wenn die Tage kürzer werden.
Obwohl es einige strenge Studien gab, die untersuchten, wie Sonnenlicht eine solche nicht-saisonale Depression beeinflussen kann, zeigen die meisten, dass eine Stimmungsaufhellung viel länger dauert als bei einer saisonalen Depression. Während Lichttherapie die Stimmung bei Menschen mit SAD innerhalb weniger Tage verbessern kann, kann es mehrere Wochen dauern, bis Licht eine Wirkung auf nicht-saisonale Depressionen hat.
Ärzte verschreiben möglicherweise noch keine Sonnenlichttherapie. Aber wenn Sie nach Stunden am Schreibtisch in der Flaute sind, kann es nicht schaden, aufzustehen und nach etwas Licht zu suchen – solange es von der Sonne und nicht von der Decke kommt.
Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Zeit