In der zweiten Klasse erhielt Noa Lewis ein Schulprojekt auf Amelia Earhart, der ersten Frau, die alleine über den Atlantik flog. Aber als die Grundschule aus Georgia ihrer Lehrerin sagte, dass sie ihr Projekt stattdessen an Bessie Coleman machen wollte. Ihr Lehrer sagte nein. Der Grund? Weil die Lehrerin keine Ahnung hatte, wer Bessie Coleman war. Wie sich herausstellte, wussten auch viele Klassenkameraden von Noa – und sogar ihre eigene Großmutter – nicht, wer diese Frau war. Aber Noa tat es.
Bessie Coleman war die erste schwarze Frau in den Vereinigten Staaten, die 1921 eine Pilotenlizenz erhielt. Noa erfuhr von Coleman, als sie eine Kinderfernsehshow sah. 'Sie hat mich inspiriert, weil sie in ihrem Traum, Pilotin zu werden, nicht so viel Unterstützung hatte', erklärte Lewis Leben im Süden. 'Nicht einmal einige Leute in ihrer Familie haben sie unterstützt, und sie hat es trotzdem getan.' Es war diese starke Entschlossenheit, die Coleman half, ihren Platz in der amerikanischen Luftfahrtgeschichte zu festigen.
Ihre Flügel finden
Bessie Coleman wuchs als eines von dreizehn Kindern in Waxahachie, Texas auf. Als sie den Unterricht im Einzimmer-Schulhaus nicht besuchte, war sie auf den Baumwollfeldern und half ihrer Familie. 'Sie war immer eine Kämpferin', sagte Amy Spowart , der Präsident und CEO der Nationale Luftfahrt-Ruhmeshalle . „Von dem Moment an, in dem sie am Wohlergehen und Unterhalt der Familie teilnehmen konnte, war sie eine sehr aktive Teilnehmerin. Sie würde schon in jungen Jahren arbeiten, um zu helfen, zu unterstützen.' Nach der Grundschule sparte Coleman ihr Geld und schrieb sich an der Coloured Agricultural and Normal University in Langston, Oklahoma, ein. Aber sie musste nach Hause zurückkehren, als ihr Geld nach dem ersten Semester aufgebraucht war.
1915 zog Coleman im Alter von 23 Jahren nach Chicago. Dort bekam sie einen Job als Maniküre auf der South Side der Stadt. Eines Tages tauchte ihr Bruder John an ihrem Arbeitsplatz auf und begann, sie mit Geschichten aus seiner Zeit in Frankreich während des Ersten Weltkriegs zu verspotten. Spowart sagte, John habe seiner jüngeren Schwester gesagt: „Weißt du, was dich von den Frauen in Frankreich unterscheidet? Es ist so, dass sie fliegen können, und du kannst es nicht.' In diesem Moment beschloss Bessie Coleman, Pilotin zu werden.
Coleman stellte jedoch schnell fest, dass es als junge schwarze Frau keine leichte Aufgabe war, in den USA einen Platz zu finden, um eine Pilotenlizenz zu erhalten. Aber sie ließ sich davon nicht entmutigen, ihren Traum zu verfolgen. Sie sparte noch einmal ihr Geld, lernte Französisch und reiste 1919 nach Nordfrankreich, wo sie an der von den Flugpionieren Gaston und René Caudron gegründeten Flugschule studierte. Zwei Jahre später, am 15. Juni 1921, erwarb Bessie Coleman ihren Pilotenschein bei der weltberühmten Internationaler Luftfahrtverband .
Geld verdienen und eine Aussage
Die neu lizenzierte Pilotin kehrte in die Vereinigten Staaten zurück, erkannte jedoch, dass sie zur Unterhaltung Flugzeuge fliegen musste, um Geld zu verdienen. Coleman fing an, quer durch das Land zu stürmen und begeisterte das Publikum mit ihren wilden Stunts wie Loop-de-Loops, dem Gehen auf den Flügeln des Flugzeugs und dem Fallschirmspringen aus den Cockpits. „Sie musste sich für die Massen attraktiver machen, damit sie dafür bezahlen, sie zu sehen und nicht jemand anderen“, erklärte Spowart. 'Sie war bereit, alles zu tun, um sicherzustellen, dass die Leute kommen, um sie fliegen zu sehen.'
Als ihre Popularität wuchs, nutzte Coleman ihre Plattform, um eine Erklärung zu den Bürgerrechten abzugeben. Sie würde sich weigern, aufzutreten, es sei denn, die Menschenmengen bei ihren Shows würden getrennt und alle Anwesenden benutzten die gleichen Tore. „Eines ihrer berühmten Zitate ist ‚Die Luft ist der einzige Ort ohne Vorurteile‘. Und sie hatte vollkommen recht«, sagte Spowart. „Sie war nicht nur Afroamerikanerin, sondern auch eine Frau. Mit dieser Kombination hätte sie nicht tun können, was sie getan hat.'
Nachdem sie sich jahrelang Flugzeuge geliehen hatte, sparte Coleman endlich genug Geld, um sich ihr eigenes Flugzeug zu kaufen. Aber während eines Übungslaufs kam der Motor des Flugzeugs zum Stillstand, und es machte einen Sturzflug auf den Boden. Coleman brach sich das Bein und brach sich die Rippen. Es dauerte fast zwei Jahre, aber schließlich kehrte sie in den Himmel zurück, flog Ausstellungsshows und führte gelegentlich einen Fallschirmsprung durch.
Sie eröffnete auch einen Schönheitssalon in Orlando, Florida, in der Hoffnung, genug Geld zu sammeln, um einen weiteren Traum von ihr zu verwirklichen: eine eigene Flugschule zu eröffnen. 'Für jemanden, der so hart arbeiten musste, um seinen Pilotenschein zu bekommen, wollte sie natürlich eine Flugschule eröffnen', sagte Spowart. 'Sie wollte sicherstellen, dass Menschen wie sie und Menschen, die eine Leidenschaft für das Fliegen haben, eine Gelegenheit haben, für die sie außergewöhnlich hart arbeiten musste.'
Bis 1926 hatte sie genug Geld gespart, um ein zweites Flugzeug zu kaufen. Aber am 30. April 1926 machte Colemans Flugzeug in einer schrecklichen Wendung des Schicksals einen weiteren Sturzflug. Das Flugzeug geriet ins Trudeln, drehte sich um und warf Coleman aus dem offenen Cockpit. Sie stürzte 500 Meter zu Boden und starb beim Aufprall. Sie war erst 34 Jahre alt.
Wirkung und Inspiration
Fast 15.000 Menschen nahmen an Colemans Beerdigung in Chicago teil. Spowart sagte, es sei ein Beweis für das unglaubliche Erbe, das der bahnbrechende Flieger hinterlassen hat. „Wir alle brauchen Helden, und Menschen wie Bessie Coleman dienen als Heldinnen“, sagte Spowart. „Menschen, die wirklich hart kämpfen, um ihre Träume zu verwirklichen, sind immer eine Inspiration. Und je mehr wir diese unglaublichen Frauen und ihre Wirkung feiern und ehren können, desto mehr stehen sie da draußen im Rampenlicht, damit kleine Mädchen wie Noa sagen können, dass ich so sein möchte wie sie.'
Noa Lewis als Bessie ColemanBildnachweis: Familie LewisApropos Noa, sie hat ein 'A' für dieses Schulprojekt bekommen. Und unterrichtete dabei ihre Lehrerin und alle um sie herum die Geschichte von Bessie Coleman.
Als wir fragten, welche Lektion Bessie Coleman uns allen beibringen kann, antwortete Noa: „Ich denke, sie wird den Menschen helfen, zu denken, dass sie es tun könnten, wenn sie einen Traum haben, den sie verwirklichen wollten. Auch wenn sie nicht viele Leute haben, die geglaubt haben, sie könnten es schaffen.'