Einige Köche bereiten eine Handvoll Gerichte zu, von denen wir uns alle einig sind, dass sie südländisch sind, während andere Speisen hervorheben, die nur in ihrer Region und ihrer Küche zu finden sind. Köche und ihre Spezialitäten unterscheiden sich, aber unsere Hingabe an diejenigen, die die Essenz eines bestimmten Ortes oder einer emotionalen Verbindung erfassen können, ist universell. Sie erfüllen unsere Geschmackserwartungen auf eine Weise, die sich vertraut anfühlt, aber in stimmungsvollen Formen, die wir noch nie zuvor in Betracht gezogen oder überhaupt gesehen haben. Ihre Teller sind Geschichten über Zutaten, Saisonalität, Standpunkte, sich selbst und uns – alle an einem Ehrenplatz verankert. Es gibt keinen fest definierten Weg, ein großartiger Koch zu sein.
Vivian Howard wollte überhaupt keine Köchin werden, geschweige denn eine aus dem Süden, und schon gar nicht in Deep Run, ihrer winzigen Heimatstadt im ländlichen Osten von North Carolina. Wie viele von uns war sie bestrebt, erwachsen zu werden und weiterzumachen, aber ihr Weg glich einem gut geschleuderten Bumerang, der sich weit und breit bogen, bevor er zurückkreiste und sie (und ihren Ehemann Ben, einen gebürtigen Chicagoer, den sie kennengelernt hatte) landete in New York) zurück an denselben Ort, an dem sie sich geschworen hatte, niemals zurückzukehren. Das ist richtig; Vivian Howard kam nach Hause.
Das Paar willigte mit ihren Eltern ein' bieten ihnen an, ihnen bei der Eröffnung eines Restaurants in Kinston, North Carolina, zu helfen, einem Ort, der schon bessere Tage gesehen hatte, und neben ihnen in einem alten Haus zu wohnen, das ihr Vater in Deep Run als seine „Nap-Hütte“ bezeichnete. Die beiden hofften, genug Geld zu verdienen, um irgendwann wieder abzuprallen, aber stattdessen schlugen sie Wurzeln. Deep Run Wurzeln , eigentlich,
so hat sie ihr erstes Kochbuch betitelt. Es gewann Preise, Auszeichnungen, Herzen und Köpfe für seine ehrliche Erforschung dessen, was es braucht, um im Osten von North Carolina und im weiteren Sinne im Süden zu leben, zu bewirtschaften und zu kochen, wo die Bewahrung der Tradition ein Weg nach vorne ist. Sie landete mit drei Restaurants ( Koch & der Bauer , Boiler Room Austernbar , und Benny's Big Time Pizzeria ), zwei Kinder, eine Fernsehserie auf dem Buckel und eine neue, die in Arbeit ist.
Howard mag speziell über Deep Run sprechen, aber sie erzählt Essensgeschichten, die viel weiterschwingen und ausstrahlen und bei ihren vielen Fans nach Hause kommen. Heutzutage ist sie vielleicht eine berühmte Südstaatenköchin, die viele Auszeichnungen aus dem ganzen Land erhält, aber zu Hause strebt sie danach, eine gute Bürgerin zu sein. In den letzten Jahren wurde North Carolina von Hurrikanen heimgesucht und von Überschwemmungen heimgesucht, was in den Gemeinden, in denen die am wenigsten verlorenen Menschen einen hohen Tribut forderten
am meisten. Als Reaktion darauf startete Howard Bemühungen, Geld zu sammeln und das Bewusstsein für die Realitäten an diesen übersehenen und unterschätzten Orten zu erhöhen.
Sie bat andere Köche, einen einfachen, ikonischen Fischeintopf auf ihre Speisekarte zu setzen und den Erlös der Hilfe von Hurrikan Matthew zu spenden, und sie taten es. Nach der jüngsten rekordverdächtigen Überschwemmung ging sie in die sozialen Medien und ermutigte die Menschen, ein graues T-Shirt mit der Aufschrift „Country as Cornbread“ zu kaufen, um die Unterstützung der North Carolina Community Foundation zugunsten von Jones County (wo viele Einwohner unterhalb der Armutsgrenze leben). Und das taten sie, in nur wenigen Tagen in Höhe von 4.775 Hemden und 50.000 US-Dollar an Spenden. Wenn die Leute an jedem Ihrer Worte hängen, können Sie sie manchmal dazu bringen, wirklich zuzuhören.
Es gibt keinen Weg, ein großartiger Südstaatenkoch zu sein. Gutes Essen und Kochen zu verwenden, um gemeinsame Leidenschaft und Stolz für unterschiedliche Dinge im Dienste unserer Familien und Gemeinschaften zu vermitteln, ist jedoch so südlich wie nur möglich. Howard weiß und tut genau das. In Ihrem Buch – und auch in unserem – ist sie die Beste.