Die ältesten Häuser des SüdensDas 1730 erbaute Westover liegt im Schatten jahrhundertealter Tulpenpappeln.' ZU Bist du ein Tyler?' fragt meine Gastgeberin Ridgely Copland in tiefem Virginia-Dehnungsgefühl. Ihr Ehemann George betrachtet mich mit einem zweifelnden Blick, als wir im Foyer ihres Hauses und ihrer Frühstückspension North Bend Plantation stehen. „Schauen Sie hier“, sagt sie und zeigt auf meine kahle Stelle als endgültigen Beweis dafür, dass ich mit dem 10. Präsidenten verwandt bin. „Jetzt wissen Sie, dass er einer ist“, sagt sie triumphierend.
Ridgely und George haben, wie viele Leute entlang dieses Abschnitts des James River, etwa 20 Minuten von Richmond entfernt, Vornamen mit Geschichte. In ihren Häusern wohnten Präsidenten und Generäle. Ihre Möbel hielten die gewichtigen Hinterteile der Gründerväter. Indianer und Siedler, Revolutionäre und Tories, Rebellen und Yankees kämpften einst auf ihrem Land. Kein Wunder also, dass sie in allem und jedem Geschichte sehen.
Die Plantagen des James River liegen größtenteils abseits von State 5 (auch John Tyler Highway genannt). Wie die meisten Besucher der Gegend begann ich meine Reise mit einer Fahrt auf der langen Schotterstraße, die zur 1613 gegründeten Shirley Plantation führt. Tiefe Wälder weichen offenen Feldern und das Haus aus der Queen-Anne-Zeit erhebt sich langsam in Sicht. Im Laufe der Jahre von 11 Generationen der Familie Hill-Carter bewohnt, ist das Haus ein nationaler Schatz. Obwohl von den ursprünglichen 8000 nur noch 720 Morgen übrig sind, sind viele Möbel, Silber und Nebengebäude erhalten. Um die Originalität des Hauses zu unterstreichen, weist mein Führer darauf hin, dass der Salon seit seiner Erbauung im Jahr 1723 nur vier Anstriche erhalten hat. Die Führungen kosten 10,50 USD und dauern ungefähr 45 Minuten. Bitten Sie Ihren Reiseleiter unbedingt, Ihnen den Haustürschlüssel zu zeigen - ein riesiges Eisenkunstwerk, das noch heute verwendet wird.
Als sich die Dämmerung eines Abends näherte, besuchte ich das wahrscheinlich berühmteste aller Häuser in der Gegend, Westover. Für die Öffentlichkeit geschlossen, außer nach Gruppentermin oder an bestimmten Tagen während besonderer Veranstaltungen (wie der Historic Garden Week im April oder der Herbstpilgerfahrt der Westover Church im September), öffnet Westover seine eleganten Gärten, die die Gäste für einen bescheidenen Spaziergang durchstreifen können 2 $. Tulpenpappeln beschatten das 1730 erbaute Haus. Ein massives schmiedeeisernes Tor wird von Säulen getragen, die mit Bleiadlern gekrönt sind. Steinknauf in Form von Eicheln, einer Ananas, einem griechischen Schlüssel, Urnen, einem Bienenstock und Füllhörnern überragen die Zaunpfähle. Nur wenige Orte, an denen ich war, scheinen ruhiger zu sein.
Beten Sie in der Westover Church und treten Sie in die Fußstapfen historischer Persönlichkeiten wie George Washington, Thomas Jefferson, William Henry Harrison und John Tyler. Die anglikanische Gemeinde hat nach dem Unabhängigkeitskrieg schwere Zeiten durchgemacht. (Westover wurde schließlich mit der Kirche des englischen Königshauses in Verbindung gebracht.) Bis 1867 ruhte es als Scheune. Seitdem werden regelmäßig Gottesdienste abgehalten, aber Besucher, die nicht während der Gottesdienstzeiten kommen, können die Kirche und angrenzender Friedhof.
Berkeley Plantation darf nicht verpasst werden. Berkeley, der Ort des ersten offiziellen Thanksgiving im Jahr 1619, war auch der Geburtsort von Benjamin Harrison, einem Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung, und von Präsident William Henry Harrison, 'Old Tippecanoe'. Der erste Bourbon des Landes wurde hier gebraut und 'Taps' wurde 1862 auf dem Gelände komponiert. Zehn Präsidenten haben das georgianische Herrenhaus von 1726 besucht, und die Gäste können einen 10 Hektar großen formalen Buchsbaumgarten schlendern und durch das Haus gehen.
North Bend-Plantage: (804) 829-5176.
Shirley-Plantage: 1-800-232-1613.
Westover: (804) 829-2882.
Westover-Kirche: (804) 829-2488.
Berkeley-Plantage: (804) 829-6018 oder 1-888-466-6018.
Weitere Informationen zum Besuch der vielen anderen historischen Häuser entlang des James River (und vielleicht sogar als Verwandte eines ehemaligen Präsidenten) finden Sie unter www.jamesriverplantations.com .
Dieser Artikel stammt aus der Ausgabe August 2003 von Southern Living. Da sich Preise, Daten und andere Besonderheiten ändern können, überprüfen Sie bitte alle Informationen, um sicherzustellen, dass sie noch aktuell sind, bevor Sie Ihre Reisepläne erstellen.