Alan Walter, Loa Bar, New OrleansBildnachweis: Cedric AngelesEtwas sagte mir, dass ich das Unerwartete erwarten sollte, noch bevor ich das Vintage-Coupé-Glas (auf mysteriöse Weise mit dem Namen 'Ethel') an meine Lippen hob und einen Schluck von einem Tangled Hearts trank, einem blassrosa Elixier aus Gin, Mezcal, Teerose , Erdbeere und Erdbeer-Limetten-Staub (12 $). Ich hatte Alan Walter, den neu ernannten Creative Director bei Loa, früher am Tag zur Arbeit kommen sehen. Er trug einen Retro-Smoking, eine Bolo-Krawatte und einen vage viktorianischen Haarschnitt, und da ein einzigartiger Stil normalerweise unabhängiges Denken suggeriert, war ich schon fasziniert.
Alan hat einen Master of Fine Arts in Regie und arbeitete einst als Dramatiker, also fühlt er sich in einer Theaterkulisse zu Hause – und genau das hat er in Loa geschaffen. Seine Cocktails sind sauber, streng und mit ungewöhnlichen Spirituosen, frischen Säften, hausgemachten Sirupen und einer Fülle lokaler Zutaten zubereitet. „Eine Bar erfüllt viele Zwecke für viele Menschen“, sagt Alan. 'Es ist für Romantik und Werbung, Geschäftstreffen mit Kollegen oder einen ruhigen Moment zum Nachdenken.' Jedes Getränk auf seinen handgestempelten Tränke-, Vorbereitungs- und Trankopfermenüs, die auf der Rückseite alter Keno-Karten gedruckt sind, liest sich wie eine Kurzgeschichte. Da gibt es den Francene (Rum, frischer Muscadine-Saft, Shiso) und Ten Years in a Day (ein Glas Cabernet serviert mit Handspiegel und Riechsalz). Als ich einen zweiten Cocktail bestellte, fragte ich mich, was es eigentlich braucht, um all diese Magie hinter der Bar zu erzeugen. Also bat ich Alan, mich an einem typischen Tag mitzunehmen.
9:30 Uhr - AUFHEBEN, GLÄNZEN UND EINKAUFEN
Alan steigt in seinen Pontiac Bonneville von 1965 und macht sich auf den Weg, um Barvorräte aufzufüllen, und besucht abgelegene ethnische Lebensmittelhändler wie den Hong Kong Market (925 Behrman Highway, Gretna; 504/394-7075). Auf dem Hong Kong Market deckt er sich mit Shiso, verschiedenen Sorten frischer Minze, Galgant, frischer Kurkuma und großen Büscheln Zitronengras und Ingwerwurzel ein. Er verwendet das Zitronengras, um drei Sirupe herzustellen: einen reinen Zitronengras-Sirup, einen Zitronengras-Sellerie-Sirup, der seinen Blueberry Aquavit vervollständigt, und einen Zitronengras-Kiefernnadel-Sirup.
11:30 Uhr - HABEN SIE GARTENSCHERE, WERDEN REISEN
„Ich mache ein bisschen kreative Suche nach ungewöhnlichen lokalen Zutaten, die ich nicht auf Märkten kaufen kann“, sagt Alan. Je nach Jahreszeit bedeutet das, Klee entlang des 17th Street Canal in Lakeview und spanisches Moos (eine experimentelle Zutat, die er zur Teezubereitung verwendet) von lebenden Eichen und Zypressen im City Park zu pflücken. Außerdem tränkt er Kiefernnadeln – „ich bekomme sie aus neutralem Boden vom Robert E. Lee Boulevard in Lake Vista“, sagt er – in Alkohol, um einen Sirup herzustellen, der sparsam in verschiedenen Getränken verwendet wird, beispielsweise aus Zitronengras und Tequila Añejo.
12:30 Uhr. - SUCHE NACH STEMWARE
„Wenn ich viel Zeit damit verbringe, einen Cocktail zu kreieren, kann ich ihn genauso gut in ein Glas füllen, das wirklich hübsch ist“, sagt Alan. This & That Antiques and Vintage (Jefferson Flea Market, 2134 Airline Drive, Kenner; 504/461-0133) ist die Quelle vieler seiner Lieblingsfunde. „Dieser Ort erinnert mich an das Haus meiner Großmutter“, sagt er.
14 Uhr - AUF DER SUCHE NACH SAFTIGEN FRÜCHTEN
'Hollygrove Market & Farm [8301 Olive Street, New Orleans; 504/483-7037] ist ein Gemeinschaftsgarten und ein großartiger Ort für Bio-Satsumas und andere Zitrusfrüchte wie Grapefruits und Nabel-Orangen, die in den südlichen Gemeinden von Louisiana angebaut werden“, sagt Alan. „Es ist ein Markt mit einer Mission, einer der ersten Orte in New Orleans, der den Gemeinschaftsgarten zurückbringt. Wenn ich fertig bin, hole ich mir manchmal eine Schüssel Jambalaya aus einem nahegelegenen Imbisswagen zum Mittagessen.'
16 Uhr - VERKOSTUNG UND ENTSAFTUNG
Nach seiner Ankunft in Loa verbringt Alan Zeit damit, Weine, Spirituosen und Craft-Biere von verschiedenen lokalen Händlern zu probieren. 'Sie bringen eine Auswahl ein, von der sie glauben, dass sie mich interessieren wird, wie zum Beispiel Weine kleinerer Produzenten, die unsere vielseitige Speisekarte bereichern', sagt er. Eine Stunde vor der Eröffnung überwacht Alan die Barkeeper, wie sie Zitrusfrüchte schneiden, Kräutersträuße in Wasser legen, neue Sirupe köcheln und abseihen und eines der 12 frischen Obst- und Gemüsesorten entsaften, die Alan als die Anker ihres Getränkeprogramms betrachtet. „Frische, nicht pasteurisierte Säfte können sich von Tag zu Tag so radikal ändern“, erklärt er. 'Also entsaften wir Äpfel, Ingwer, Gurken, Pflaumen, Ananas, Satsumas, Zitronen, Limetten und mehr durch einen Top-Loading-Entsafter und eine Zitruspresse.'
17 Uhr bis Mitternacht - HAPPY HOURS
Sobald das Eis gefüllt und die charakteristische Playlist in der Warteschlange ist, zieht Alan eine Krawatte um und bereitet sich auf die Nacht vor – und kein Abend gleicht dem anderen in Loa. „Man weiß nie, ob es 10 oder 30 Leute werden“, sagt er. 'So haben unsere Barkeeper ihre Zutaten schon vorbereitet, falls sie gleich viele Drinks zubereiten müssen.' Für jemanden, der gerne Theater spielt, zahlt sich die Inszenierung jeden Abend sicherlich aus. „Ich liebe es, die perfekten Zutaten zu finden oder das perfekte Glas zu finden“, sagt Alan, „und das Endergebnis ist, dass wir Menschen glücklich machen.“