Fish Camps sind zwanglose Restaurants, die sich auf perfekt gebratene Meeresfrüchte mit vielen kochend heißen Hushpuppies und einfachen Beilagen spezialisiert haben, die mit endlos nachfüllbaren Tassen eiskalten süßen Tees heruntergespült werden. Diese Restaurants sind oft familienbetrieben, ähnlich wie Grilllokale in der Heimatstadt, mit ähnlicher Atmosphäre und Loyalität. Obwohl man in South Carolina, Georgia und Florida einige Fischcamps finden kann, sind sie stark mit North Carolina verbunden.
Die ursprünglichen Fischlager stammen aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg. Sie waren kaum mehr als rudimentäre Küchen am Wasser, entweder im Freien oder an kleineren Stellen entlang von Flussufern oder Küstensäumen, wo die Fischer kochen konnten, was sie gefangen hatten. Einige der Fischer sahen unternehmerische Möglichkeiten und stellten Köche ein, um auszuhelfen. Im Laufe der Zeit entwickelten sich diese Camps zu schnörkellosen Fischrestaurants, von denen einige noch heute im Geschäft sind. Einige befinden sich an den gleichen Orten wie die alten Lager, während andere etwas näher an die Stadt gezogen sind.
Mittagessen mit gebratenem Fisch und GarnelenBildnachweis: Jeffrey Greenberg/Universal Images Group über Getty ImagesFischcamps dienten nicht nur als Restaurants, sondern auch als Treffpunkte der Gemeinschaft, an denen sich Freunde und die Großfamilie bei einem guten Essen treffen konnten. Der Fahrpreis bot herzhafte Portionen zu vernünftigen Preisen.
Küstenfischcamps für Einheimische und Touristen gleichermaßen. Einige Orte waren während der Hochsaison so voll, dass die Gäste anstehen mussten, um an der Reihe zu sein, dies aber gerne taten, denn ein Fischcamp-Fest ist ein Muss im Urlaub.
Fischcamps haben ihre eigenen Persönlichkeiten, aber ihre Menüs sind bemerkenswert ähnlich. Gebratener Fisch und Meeresfrüchte stehen im Mittelpunkt. (Es gibt vielleicht eine Auswahl an Token-Burgern oder Chicken Fingers, aber das ist nur für hartnäckige Landratten, die nicht wissen, was sie verpassen.) Nur wenige Orte eignen sich besser zum Braten von Fisch als ein Fischcamp. Man kann gegrillte oder gedünstete Meeresfrüchte bestellen, aber das ist ein bisschen so, als würde man in eine Eisdiele gehen, um das Eiswasser zu holen. Fischlagerfisch wird geschlagen oder ausgebaggert und dann in Öl frittiert, das heiß genug ist, um sicherzustellen, dass es gebräunt und knusprig wird, anstatt schwer oder fettig. Die Gäste können ihren Lieblingsfisch bestellen, aber viele suchen nach einer klassischen Meeresfrüchteplatte für ein bisschen von allem, sogar die altmodische Teufelskrabbe, die im Wesentlichen ein Krabbenkuchen ist, der in einer sauberen Krabbenschale zubereitet wird und viel charmanter ist als ein Förmchen.
Einer der beliebtesten Artikel im Fischcamp sind Calabash Shrimps, eine Art frittierter Shrimps, die ihren Ursprung in der gleichnamigen Küstengemeinde von North Carolina haben. Was es von anderen gebratenen Garnelen unterscheidet, ist die Größe der Garnelen (ziemlich klein, nicht größer als mundgerecht) und die Art des Teigs (besonders leicht). Fischcamps können ihre geheimen Zutaten und charakteristischen Methoden haben, aber die meisten geschriebenen Rezepte für Calabash-Garnelen-Teig enthalten selbstaufgehendes Mehl und Kondensmilch in Dosen. Die Garnelen werden kurz gebraten, nur bis der Teig fest wird und lange bevor die Garnelen verkochen. Das Ergebnis sind pralle, süße Garnelen, die von einer blassgoldenen Kruste umhüllt sind, die so leicht und luftig ist, dass sie fast zerspringt. Eine Ordnung von Calabash Shrimps, auch eine sogenannte halbe Bestellung, ist ein hoch aufragender Haufen Schalentiere. Sie geben Ihnen eine Gabel (oft in eine Papierserviette gewickelt, die mit einem Papierring gesichert ist), obwohl viele Menschen nicht widerstehen können, Calabash-Garnelen wie eine Handvoll Popcorn in den Mund zu werfen. Es ist ein Fischcamp-Favorit, der nie aus der Mode kommt.
Fischcamp-Bestellungen werden mit vielen heißen Hushpuppies geliefert, die normalerweise in demselben heißen Öl gebraten werden, das für den Fisch verwendet wird. Einige sind rund, etwa so groß wie ein Golfball. Andere sind länglich, etwa einen Zoll im Durchmesser und ein paar Zoll lang mit leicht verjüngten Enden. Einige Hushpuppies haben einen Hauch von Süße, während andere mit fein gehackten Zwiebeln gewürzt sind. Früher ließen die Köche den Teig von Löffeln in das heiße Öl fallen, aber die meisten Fischcamps verlassen sich jetzt auf Maschinen, die Hushpuppies in einem Tempo in die Friteusen pressen, das mit der Nachfrage Schritt halten kann. Es braucht viele Hushpuppies, um ein Fischcamp am Laufen zu halten. Ein Fischcamp in North Carolina an einer belebten Kreuzung in einer kleinen Bergstadt schätzt, dass es im Laufe seiner 50-jährigen Geschäftstätigkeit mindestens 9 Millionen Hushpuppies bedient hat.
Die meisten Fischcamps stellen große Spritzflaschen mit Remoulade und klassischer roter Cocktailsauce auf den Tisch, wie erwartet als Ketchup, scharfe Sauce, Salz und Pfeffer. Die Leute kommen wegen des Fischs, daher sind die Beilagen bescheiden, aber gut, normalerweise eine Auswahl an Kartoffeln (knusprige Pommes oder gebacken) und eine Portion cremiger Krautsalat. Die meisten Fischcamps bieten einfache Desserts wie Bananenpudding und Pfirsichschuster an. Diejenigen, die gerade ein Fischcamp-Festmahl beendet haben, verzichten oft auf das Dessert und schwören, dass sie so satt sind, dass sie nie wieder etwas essen werden. Wen scherzen sie? Fischcamps sorgen dafür, dass die Leute wiederkommen.