Junior Cotillion FotoBildnachweis: Washington Post/Getty ImagesIch habe Foxtrott in der 5. Klasse gelernt. Und es geschah nicht nach meinem freien Willen. Zu einer Zeit, bevor ich mich mit Highlights vertraut gemacht hatte und die Vorteile von Zahnspangen noch nicht nutzen konnte, zwang mich meine Mutter, mich auf andere Weise zu verbessern. In erster Linie durch Junior Cotillion-Klassen. Jeden zweiten Dienstagabend, an das ich mich als ganzes Jahr erinnere (war aber wahrscheinlich nur ein paar Monate), ließ mich meine Mutter eines meiner schultergepolsterten Kirchenkleider anziehen und brach dann das Haarspray aus, um meine Federn zu halten Pony an Ort und Stelle. Dann fuhren wir am Haus von McLain vorbei, um meine beste Freundin Megan abzuholen, bevor wir 20 Minuten zu einem Gemeindegebäude in Talladega, Alabama, fuhren, das zufällig groß genug war, um als Ballsaal auszugeben.
Neben Tischmanieren, höflichen Partygesprächen und angemessenen – und unangemessenen – Damensäumen gehörte Gesellschaftstanz zum Lehrplan. Normalerweise war der Wechsel zur Musik in der Öffentlichkeit für mein 11-jähriges Ich kein Thema. Ich hatte seit meinem vierten Lebensjahr Ballett-, Stepp- und Jazzkurse an Judy Rochelles School of Dance in meiner Heimatstadt Childersburg, Alabama, besucht. Das Problem war, dass Gesellschaftstanz im Gegensatz zu dem Shuffle-Ball-Wechsel, den ich im Steppunterricht perfektionierte, ein Element erforderte, mit dem ich mich nicht so wohl fühlte: Jungen. Wessen Idee war es, unbeholfene Mittelschüler mühsam in einen Ballsaal zu stecken und ihnen das Tanzen beizubringen? Diese Person ist grausam und verdreht. Auf der positiven Seite hatten Megan und ich auf der Heimfahrt viel zu kichern. Unser Lieblingsthema des Geflüsters auf den Rücksitzen war ein Mitstudent namens Carter, der ganze 15 Zentimeter kleiner war als wir beide, einen Schalenschnitt hatte und einen Anzug besaß, der ihn trug – nicht umgekehrt. Trotzdem waren wir beide begeistert – obwohl keiner von uns ein Wort mit ihm gesprochen hatte – oder hatten sogar Blickkontakt. Während wir unsere Tänze lernten, teilte uns die Lehrerin wechselnde Partner zu. Zu unserer Enttäuschung (oder vielleicht war es Erleichterung) war keiner von uns jemals eine Partnerschaft mit Carter eingegangen.
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Auf unserer Pseudo-Abschlussfeier, die wirklich ein Etikette Konzert, wir sollten mit Servietten auf dem Schoß am Tisch sitzen und über das Wetter plaudern, wie wir es im Unterricht gelernt hatten. Die Regeln für das Tanzen haben sich jedoch ein wenig verschoben. Anstatt Partner zu rufen, gab unsere Lehrerin den Mädchen Tanzkarten und wies die Jungen an, die Mädchen zum Tanzen aufzufordern. Bei der Annahme, die nicht wirklich freiwillig war, sollten wir die Namen der Jungen auf unsere Karten schreiben. In diesem Moment hätte uns beiden nichts Beängstigenderes passieren können. Jetzt warteten wir ab, ob Carter uns auch bemerkt hatte. Und wenn er es getan hätte, wüsste keiner von uns, was zu tun ist. Megan und ich nahmen Tanz um Tanz von mehreren an andere Jungen. Carter nicht. Und gerade als wir akzeptierten, dass Carter an diesem Abend auf keiner unserer Tanzkarten zu sehen war, passierte etwas. Ich sah auf und er kam auf uns zu. War das echt? Es war. Panik. Ich konnte auch das blanke Entsetzen in Megans Augen sehen. Und für einen kurzen Moment überlegte ich, in meine Tanzkarte zu kritzeln und so zu tun, als wäre sie voll, damit ich mich diesem Moment nicht stellen müsste. Aber ich habe es nicht getan. Carter ging direkt zu mir und bat Megan und mich, zu tanzen. Wir nahmen beide an, notierten fröhlich seinen Namen und sahen uns strahlend über seinen Kopf hinweg an, wenn wir an der Reihe waren.
Woran ich mich nicht immer erinnere: wo jedes Besteck richtig platziert werden sollte; wie genau der Foxtrott geht. Was ich nicht vergessen werde: Das erste Mal tanzten meine beste Freundin und ich mit einem Jungen, den wir süß fanden. Junior Cotillion hat mich vielleicht nicht zur nächsten Emily Post gemacht, aber es hat mir eine sehr wertvolle Lektion erteilt, die ich an Sie weitergeben werde. Lassen Sie Ihre Tanzkarte offen für die Erlebnisse, die Sie erschrecken, denn diese werden Sie nie vergessen.