Jedes Jahr im April kommen Tausende von Menschen aus der ganzen Welt in die kleine Stadt South Pittsburg, Tennessee, um eine südliche Delikatesse zu feiern: Maisbrot.
South Pittsburg liegt am Tennessee River in den Ausläufern der Appalachen. Vor mehr als einem Jahrhundert wurde die Stadt zur Heimat von Lodge Manufacturing, einem familiengeführten Anbieter von gusseisernem Kochgeschirr.
Das National Cornbread Festival lässt die kleine Stadt mit etwas mehr als 3.000 Einwohnern nach Angaben der Organisatoren für ein Wochenende auf rund 30.000 anwachsen. Für viele ist es die Liebe zum Maisbrot, die die Besucher anzieht. Für einige ist es das beliebte gusseiserne Kochgeschirr der Lodge Manufacturing Company, und für die Bewohner von South Pittsburg stammt ihr Engagement aus einer tiefen Liebe zu ihrer Stadt und Gemeinde.
Als der Highway 72 gebaut wurde, um South Pittsburg zu umgehen, suchte Ed Fuller, der kürzlich mit seiner Frau Lou in die Stadt gezogen war, nach einer Möglichkeit, den wirtschaftlichen Schlag zu mildern. Da kam die Idee, ein Maisbrotfest zu veranstalten.
'Das war eigentlich der Grund dafür', sagte Fuller, 'zu versuchen, eine kleine Stadt zu retten, von der wir befürchteten, dass sie austrocknen würde, weil der Verkehr an uns vorbeiging.'
1996 rekrutierte Fuller den damaligen CEO von Lodge, Bob Kellerman, der maßgeblich an der Gewinnung einiger der ersten Festivalsponsoren und der Organisation eines Cornbread Cook-offs beteiligt war.
'Maisbrot ist der beste Freund von Gusseisen', sagte Kellerman. 'Die goldene knusprige Kruste bekommt man nicht, es sei denn, man kocht Maisbrot in einer gusseisernen Pfanne.'
Natürlich kann man kein Maisbrotfestival ohne Maisbrot veranstalten, und hier kommen der Cook-off und die Cornbread Alley ins Spiel. Der Lodge National Cornbread Cook-off ist ein Beweis dafür, was man mit einer Tüte Martha White machen kann Maisbrot-Mischung und ein Stück Gusseisen. Jedes Jahr kreiert eine Gruppe von 10 erfahrenen Hausmannskost-Wettbewerbern eine Reihe von Hauptgerichten mit dem erforderlichen Maisbrotprodukt von Martha White und dem Kochgeschirr von Lodge. Die diesjährigen Rezepte reichten von Cajun-inspirierten Gerichten bis hin zu Gerichten aus der internationalen Küche, wie Sesam-Garnelen-Maiskuchen mit asiatischem Krautsalat. Das Siegergericht? Eine Garnelenpizza im Cajun-Stil mit Maisbrotkruste von Lidia Haddadian aus Kalifornien.
National Cornbread Festival GarnelenpizzaBildnachweis: Zoe McDonaldIn der Cornbread Alley können die Gäste 5 US-Dollar für eine Kostprobe von köstlichem Maisbrot aller Art bezahlen - mexikanisches Maisbrot, ein süßes Lebkuchen-Maisbrot und sogar italienische und mediterrane Optionen. Während des gesamten Festivals bieten verschiedene Organisationen kostenlose Maisbrotkuchen an, sodass Sie nie die Möglichkeit haben, die südliche Delikatesse zu probieren.
So wie Maisbrot seine gusseiserne Pfanne braucht, ist das National Cornbread Festival auf engagierte Freiwillige angewiesen. Das Festival könnte ohne die Stadt South Pittsburg und ihre Bewohner nicht existieren. entschlossen, die Stadt zu verbessern. Ohne eine weitere Komponente hätte es auch keine nationale Anerkennung erlangt: Lodge Manufacturing und sein Engagement für seine Mitarbeiter und seine Heimatstadt seit der Gründung des Unternehmens im Jahr 1896.
Ihre Gusseisenprodukte, die oft von Familien weitergegeben werden, haben erst im Laufe der Jahre Bekanntheit und Respekt erlangt. Das Unternehmen ist innovativ und erfolgreich geblieben, zuletzt durch die Erweiterung der Produktion und die Eröffnung einer zweiten Gießerei in South Pittsburg vor einigen Jahren.
Gießerei für das nationale Maisbrot-FestivalBildnachweis: Zoe McDonaldWährend des Festivals öffnet Lodge eine seiner Gießereien für Führungen und zeigt den Gästen den zweistündigen Prozess, bei dem eine Mischung aus Stahlschrott und Roheisen in die ikonischen Pfannen verwandelt wird, die unsere Mütter und Großmütter verwendet haben, um einige der beliebtesten Südstaatenrezepte herzustellen. Das Vertrauen in das Unternehmen zieht sich durch die Verbraucher bis hin zu den Mitarbeitern in der Gießerei. In South Pittsburg ist die Familie Lodge für ihren tiefen Respekt vor ihren Arbeitern und ihrer Heimatstadt bekannt.
„Sie kennen jeden Mitarbeiter mit Namen. Sie kennen ihre Kinder. Sie wissen, wenn einer von ihnen krank ist. Sie wissen, wann einer von ihnen einen Todesfall in der Familie hatte. Das ist genau die Art von Unternehmen, die sie sind“, sagte Beth Duggar, die derzeitige Präsidentin des Festivalvorstands.
Als Kellerman darum gebeten wurde, Teil eines Festivals zu sein, das South Pittsburg zugute kommen würde, war es keine Frage, dass Lodge sich einbringen würde. Tatsächlich, so Kellerman, entwarf derselbe Designer, der das Ei-Logo von Lodge gemacht hat, auch das Cornbread Festival-Logo.
Von Anfang an wussten die Gründer des Festivals, dass sie wollten, dass die Mittel in die South Pittsburg Community fließen. Und wie sie das machen, ist wirklich erstaunlich.
Gruppen und Einzelpersonen aus der Region sind eingeladen, sich für das Festival zu engagieren. Egal, ob es darum geht, Eintrittsgelder und Tickets zu nehmen, Zelte für Händler aufzubauen, nach dem Festival Müll aufzusammeln oder in den verschiedenen Komitees zu arbeiten, die das ganze Jahr über arbeiten, um sich auf das Festival vorzubereiten, es gibt für jeden einen Platz.
Nach der Veranstaltung, wenn die Rechnungen bezahlt sind und genug gespart ist, um ein weiteres Festival zu gewährleisten, spendet das Festival Geld an die Freiwilligengruppen. Rund 95.000 US-Dollar gingen letztes Jahr an die beteiligten Gruppen zurück.
Diese Art des Gebens verbessert die Stadt für alle, Jahr für Jahr. Die Mittel des Cornbread Festivals flossen in die Restaurierung eines alten Kinos in der Innenstadt, des Princess Theatre. Sie spendeten auch Geld für einen Wanderweg an der South Pittsburg High School. Laut Teena Hewgley, der ehemaligen Vizepräsidentin des Festivalvorstands, hat eine örtliche Kirche drei Jahre lang ihr Geld gespart und ein Baptisterium gebaut.
Nationales Cornbread Festival PrinzessinnentheaterBildnachweis: Zoe McDonald'Es war eine Gemeinschaft von Menschen, die an ihre Heimatstadt geglaubt haben', sagte Hewgley mit Tränen in den Augen. „Aber das Erfrischende war… dass wir vergessen haben, wer wir sind, bis Ed und Lou kamen und sie uns weckten und sagten: ‚Das sehen wir.' Und als wir das hörten, dachten wir: ‚Wow, sie glauben wirklich an uns. Lassen Sie uns also sehen, was wir tun können, um ihnen zu helfen, dies erfolgreich zu machen.' und es liegt an ihrer Führung, dass sich alle einkauften.'
Das National Cornbread Festival ist zu einem Beispiel dafür geworden, wie andere Kleinstadtfestivals ihren Gemeinden dienen können. Ehemalige und aktuelle Führungskräfte sagten, sie seien zu anderen Festivals in der Region eingeladen worden, um dort Orientierung zu geben.
Leiter des National Cornbread FestivalsBildnachweis: Zoe McDonaldEin großer Teil des Erfolgs ist einfach: Von Anfang an hat sich die Community daran beteiligt. Die Leute wollten ein Teil davon sein.
Als Beth Duggar, die derzeitige Präsidentin des Vorstands, am Samstagmorgen im Hauptquartier des National Cornbread Festival saß, als sich die Straßen mit Menschen füllten und der Geruch von Maisbrot durch die Luft wehte, erinnerte sie sich an das erste Festival im Jahr 1997 Fotos, bestaunte sie die eine Bühne des ersten Festivals, einen einzigen Herd zum Kochen von Maisbrot und handgefertigte Schilder.
Nationales Maisbrotfest Beth DuggarBildnachweis: Zoe McDonald„Es ist ein großes Gefühl des Stolzes für die Menschen, die hier leben. Sie reden über das Festival, als ob es ihres wäre, als ob sie das Eigentum daran hätten“, sagte Duggar.
Heute sind sie auf fünf Bühnen und neun Öfen angewachsen. Die Straßen sind voller Menschen und Verkäufer verkaufen Kunsthandwerk und Konfekt. Helle, bunte Schilder weisen die Menschen auf Bereiche hin, in denen sie Maisbrot probieren können. Die Teilnehmer reisen aus den ganzen Vereinigten Staaten und darüber hinaus. Menschen aus Australien, Schweden und Tschechien unterschreiben ein Whiteboard, das vor dem Hauptquartier des Festivals aufgestellt wurde, um die Reisemeilen von Touristen zu sammeln. Das Festival umfasst fünf Blocks der Innenstadt von South Pittsburg, und es gibt eine zweite Generation junger Leute, die sich jetzt freiwillig für die Veranstaltung engagieren.
Über 23 Jahre lang, trotz des Wachstums, das für die kleine Stadt fast an seine Grenzen gestoßen ist, ist die Mission des Festivals von Anfang an die gleiche geblieben: South Pittsburg zu fördern und etwas zurückzugeben.
Sie möchten mitfeiern? Besuch nationalcornbread.com um mehr über das Festival zu erfahren und über das National Cornbread Festival im nächsten Jahr auf dem Laufenden zu bleiben.