Der Sandy Hill Drive ist eine ruhige Straße westlich der Stadtgrenze von Houston in einer Siedlung namens Villages of Bear Creek. Zwei- und Dreizimmerwohnungen mit einer Mischung aus Rentnern und jungen Familien füllen die Nachbarschaft. Meistens war diese Gemeinde immer ruhig, aber an den Wochenenden unterbricht ein Chor von Rasenmähern, Motorsägen und Nagelpistolen diese Stille. Freiwillige verteilen sich über ein Dutzend Häuser am Sandy Hill Drive. Ihre Kommandantin ist eine Frau mit Creolen, Laufshorts und einem Tanktop mit einem um die Hüften geschwungenen Werkzeuggürtel aus Wildleder. Sie greift in den Gürtel und holt ihr nützlichstes Werkzeug heraus, ihr Handy. Damit verfolgt sie Bauteams und dokumentiert deren Fortschritte auf Facebook. Ihr Name ist Penelope Moore. Aber die Familien von Bear Creek nennen sie Penny oder ihren Harvey Angel.
Als ich mich mit Penny im Wohnzimmer ihres Hauses in Cypress, Texas, setzte, bat ich sie, sich unserem Dokumentarfilmteam vorzustellen, das sie filmte. Sie sagte einfach: 'Mein Name ist Penny Moore und ich lebe in Houston, Texas.' In den mehreren Tagen, die ich mit ihr verbracht habe, wurde mir klar, dass diese Aussage vielleicht zusammenfassen könnte, wie sie sich selbst sieht – eine Mutter aus der Gegend von Houston, die nichts Besonderes zu bieten hat (ihre Worte) – aber das ist alles andere als korrekt.
„Ich habe keinen Hochschulabschluss. Das war mir schon immer peinlich“, sagte Penny. 'Ich habe nichts wirklich mitzubringen... Ich habe keine magischen Fähigkeiten.'
Wenn Sie auch nur eine Stunde mit Penny verbringen, werden Sie nicht mit derselben Einschätzung davonkommen. Für mehr als ein Dutzend Familien aus Houston ist sie nicht nur magisch, sie ist göttlich.
höhere Gewalt
Penny und das Viertel Bear Creek kreuzten sich vor einem Jahr. Sie wohnt fast eine Stunde entfernt, aber was sie zu dieser Gemeinschaft geführt hat, ist das, was Versicherungssachverständige als „ein Akt Gottes“ bezeichnen.
Am 25. August 2017 traf der Hurrikan Harvey der Kategorie 4 in Texas auf Land. Drei Tage später löste das Army Corps of Engineers den Damm am Addicks Reservoir, das sich direkt unterhalb von Bear Creek befindet. Am nächsten Morgen hatte der Regen noch nicht nachgelassen und der Damm des Stausees konnte das Wasser nicht schnell genug abgeben. Es begann sich zu stauen und schickte Wasser stromaufwärts zu den Häusern von Bear Creek. Leon Blazer lebt am Sandy Hill Drive und erinnert sich an den 29. August 2017.
'Ich habe gesehen, wie Wasser in die falsche Richtung auf die Straßen strömte, und da wurde mir klar, dass wir ungefähr eine Stunde Zeit hatten, um zu entkommen', sagte Leon. Leon und seine Frau Jessica luden ein paar Habseligkeiten, ihre Hunde und ihre Kinder in den Minivan der Familie. Sie waren gerade aufgebrochen, um nach trockenem Land zu suchen, als Jessica ins Haus zurücklief, um etwas zu holen. „Ich habe Schwimmhosen für die Kinder mitgebracht, weil ich bereit war zu schwimmen“, sagte Jessica. Als Jessica und Leon eine Woche später ihr Zuhause wiedersahen, kamen sie mit dem Boot an. „So viel Wasser im Haus zu sehen, das war wahrscheinlich der verheerendste Moment“, sagte Jessica. '[I] habe nur stundenlang gebrüllt.'
Zu dieser Zeit machte sich auch Penny auf den Weg nach Bear Creek. Pennys Haus im Vorort Cypress entkam Hurrikan Harvey unversehrt, also ging sie auf einer Goodwill-Mission für einen Freund eines Freundes nach Bear Creek. Der Freund hatte Penny gebeten, ein paar Häuser weiter von Jessicas und Leons Wohnung nach jemandem zu sehen.
„Wir kommen in dieses Viertel und sofort war es einfach anders“, erinnert sich Penny. Sie wusste, dass die Familien Hilfe brauchen würden, also half sie, und sie hilft auch ein Jahr später immer noch. Unterwegs sagte sie, sie habe ein Dutzend weiterer Familien in dieser Straße „adoptiert“, darunter die Blazers. »Penny hat uns unser Waschbecken gebracht. Ihre Freiwilligen haben uns geduscht. Unser Gras wurde gespendet“, sagte Jessica und fuhr mit einer Liste von Dingen in ihrem Haus fort, die dank der Hilfe dieses Fremden dort waren.
Lichter sind ein Sieg
Im vergangenen Jahr hat Penny gelernt, wie man den ganzen Verwaltungsaufwand rund um die staatliche und gemeinnützige Katastrophenhilfe zu bewältigen hat. Sie lernte, wie man Schimmel entfernt und wie man Felsplatten aufhängt. 'Wir haben buchstäblich auf YouTube gezeigt, wie man Wände baut', sagte Penny.
Die gemeinnützige Organisation Heart for Texas versorgt Penny mit vielen Materialien, die für den Wiederaufbau der Familien verwendet wurden' Häuser. Die Organisation wurde ausschließlich gegründet, um den 135.000 Häusern zu helfen, die durch den Hurrikan Harvey in Texas zerstört oder beschädigt wurden. Penny hat sich darauf verlassen, dass sie ihr hilft, den Bear Creek-Familien zu helfen. An einem heißen Julitag folgte ich Penny and Heart für Texas's Laurie Holleway durch ein großes Lagerhaus in Humboldt. Penny und Laurie trafen sich nach Harvey, aber sie unterhielten sich wie alte Freunde. Als sie an Türmen aus gespendeten Platten und Badewannen vorbeigingen, holten sie die Familien der anderen ein. Penny erzählte Laurie vom neuen Job ihrer Tochter, während sie eine Kiste mit Lampen durchsuchten. Ich habe unterbrochen. Ich wollte wissen, ob die Leute ein Jahr nach dem Sturm noch so etwas so Grundlegendes wie Lichter brauchen.
„An dem Ort zu sein, an dem Licht benötigt wird, ist ein Sieg“, sagte Laurie. „Das ist ein Sieg, weil es so lange nicht so aussah, als würden wir ins Ziel kommen. Es gibt so viele Menschen, die nicht verstehen, dass wir auch ein Jahr später noch Häuser haben, die noch Muscheln sind. Wir haben Leute, die noch in Hotels wohnen.'
Nachdem sie durch das Lagerhaus gelaufen war, lud Penny eine Badewanne und ein paar Reinigungsmittel in ihren Pickup. Es geht alles nach Bear Creek. Als Laurie zusah, wie Penny sich zurückzog, beschrieb sie sie mir. „Penny ist ein Engel. Engel sind Boten Gottes und genau das ist Penny“, sagte sie.
Eine harte Erinnerung
Am darauffolgenden Samstag war Penny wieder am Sandy Hill Drive, den Werkzeuggürtel um die Hüfte, das Telefon in der Hand und eine weitere Freundin an ihrer Seite. Diesmal war es Sarah Maney. 'Sarah ist eine Freiwillige wie ich, die auftauchte und dann blieb und entschied, dass sie auf lange Sicht dabei war', sagte Penny.
Zufälligerweise wohnt Sarah nur ein paar Straßen weiter von Penny in Cypress. Kurz nach Harvey trafen sie sich in Bear Creek, als sie Familien halfen, Schimmel aus ihren Häusern zu entfernen. Ich ging mit Sarah und Penny, um die Badewanne auszuladen, die Penny am Vortag von Heart nach Texas abgeholt hatte. Im Haus zeigte mir Sarah eine dünne Linie über dem Fenster des Hauses, etwa zwei Meter über dem Boden. Es war die Wasserlinie, die von der Überschwemmung übrig geblieben war. „Es ist eine harte Erinnerung“, sagte Sarah. 'Das war erst vor einem Jahr.'
Das Haus neben dem, das die neue Badewanne erhielt, ist leer, bis auf die umgekippten Möbel und genau dort, wo das Wasser schließlich zurückgegangen ist. Schwarzer Schimmel kletterte an die Decke und Farbe blätterte von den Wänden ab. Wer auch immer vor dem Sturm hier gelebt hat, ist nie zurückgekommen. Diese Szene wiederholt sich in der ganzen Nachbarschaft. Während einige Häuser wieder aufgebaut werden, verfallen andere. „Es gibt viele Leute, die gegangen sind und nicht zurückgekommen sind“, erzählt mir Sarah. „Es gibt viele Leute, die für ein paar Cent pro Dollar an Investoren verkauft haben. Ich denke, einige waren sehr überfordert, weil sie nicht wussten, woher Hilfe kommen sollte.'
Der Harvey-Effekt
Ich fuhr mit Penny und Sarah durch Bear Creek. Es war schwer sich daran zu erinnern, dass wir ein ganzes Jahr vom Hurrikan Harvey entfernt sind. Trümmer und Müll säumten noch immer die Straßen. Die meisten Familien bauen ihr Leben Raum für Raum neu auf. Aber all dieser Schutt repräsentiert etwas anderes als Verzweiflung.
Ein Künstler, der Jessica und Leon Blazer gegenüber wohnt, hat mir diese Idee am besten erklärt. Masoud Farshchi versuchte, in seinem Haus zu bleiben, als die Überschwemmungen begannen. Als das Wasser seinen Hals erreichte, kletterte er auf sein Dach. Er wurde gerettet, dachte aber, all seine Kunst sei verloren. Er blätterte durch Fotos, die er finden konnte, als er nach Hause kam. Die Kanten waren wassergeloggt und die Farben waren verlaufen. Masoud glaubt, dass die beschädigten Fotos jetzt schöner sind. Er nannte dies den Harvey-Effekt.
„Sogar etwas, das wir Katastrophe nennen, ist Teil der Schöpfung“, erklärte Masoud. „So mächtig Harvey auch war, ich konnte die Macht der Menschen genauso stark sehen wie Harvey. Sie kamen mit voller Kraft, retteten uns und halfen uns… und Gott segne Amerika. Das sollten wir der Welt zeigen, dass wir das tun.' Ein anderer Nachbar die Straße runter wiederholte Masoud. 'Mein Mann hat es am besten gesagt, (Penny und Sarah) haben unsere Nachbarschaft in eine Gemeinschaft verwandelt', sagte Hilary Trammell.
Ein hartes Jahr, aber etwas Besonderes
Am 4. Juli traf Penny die Blazers in ihrem Haus. Ihre 4-jährige Tochter Kaylee freute sich, Penny ihr Fahrrad zu zeigen, das sie für die Parade am 4. Juli in der Nachbarschaft dekoriert hatte. Penny und Jessica gingen zusammen und sahen zu, wie Kaylee mit anderen Bear Creek-Kindern auf ihrem lila Fahrrad die Straße entlang radelte. Es begann zu regnen, aber die Paradeteilnehmer traten in die Pedale, entschlossen, sich den Urlaub nicht vom Regen verderben zu lassen. Aber als der Regen stärker wurde, wurden die Familien merklich nervös. Die Route endete am Clubhaus der Unterabteilung, das seit dem Sturm immer noch mit Brettern vernagelt war, aber die Veranda war benutzbar. Parade-Organisator Jaime Givens sprach vor der Menge.
„Es war ein hartes Jahr für dieses Viertel, aber euch alle hier zu sehen, ist wirklich etwas Besonderes“, sagte Jaime. Es begann zu regnen, als die Nachbarschaftsparty zu Ende war. Teile von Houston wurden an diesem Tag überflutet, aber die Häuser in Bear Creek blieben trocken. 'Ich denke, als es anfing zu regnen, war es für einige von uns ein bisschen emotional, aber nur mit ihnen zusammen zu sein und sie wieder leben zu sehen, war auch sehr hoffnungsvoll', sagte Penny. 'Darum geht es bei unseren Bemühungen, dass sie weitermachen.'
Sie hat diese Mission zu ihrem Vollzeitjob gemacht. Obwohl es kein Gehaltsscheck gibt, sagte Penny, die Familien in Bear Creek hätten ihr etwas Unbezahlbares gegeben. „Ich glaube nicht, dass wir jemals so sein könnten, wie wir [vor dem Hurrikan Harvey] waren“, sagte Penny. 'Aber ich denke, sie haben unser Leben reicher gemacht.'