Fragen Sie keinen Südstaatler nach dem Weg (es sei denn, Sie haben etwas Zeit in Ihren Händen)



Robert Johnsons sagenumwobene Kreuzung Einer von mehreren Orten, die behaupten, Robert Johnsons sagenumwobene Kreuzung zu sein. | Bildnachweis: Robbie Caponetto

Seien wir ehrlich – der Süden hat Nebenstraßen und Nebenstraßen, die kein GPS berühren kann – von abgelegenen Appalachen-Dörfern bis zu Wüsten-Außenposten, von Bayou-Dörfern, in denen Garnelenboote so üblich sind wie Pickups, bis hin zu winzigen Strandburgen, die nicht alle funktionieren über fleckigen Handyempfang. Sollten Sie sich an einem solchen Ort verirren, müssen Sie es wie Blanche DuBois machen und auf die Freundlichkeit von Fremden angewiesen sein. Die gute Nachricht: Sie werden Freundlichkeit in Hülle und Fülle finden. Die schlechte Nachricht: Hoffentlich hast du es nicht eilig.



Wenn es darum geht, uns auszudrücken – selbst wenn es um die Beantwortung einer einfachen Frage wie „Wohin zur Autobahn?“ geht – sind die Südländer ein zirkuläres Volk. Wir kommen nicht gerne auf den Punkt. Das finden wir abrupt und unfreundlich. Stattdessen wandern wir lieber ein wenig durch das Gespräch, in der Hoffnung, dass es uns alle irgendwie näher zusammenbringt:

„Ihr fahrt also alle nach Pensacola? Wetten, dass Ihre Kinder es kaum erwarten können, diesen Strand zu erreichen! Meine lieben es einfach. Woher ihr alle? ? Pennsylvania? Meine Güte, du hast es weit gebracht! Was? Oh sicher. Ich kann dir genau sagen, wo du hin musst. Du bist nur ein bisschen vom Weg abgekommen, das ist alles. Hast du irgendwelche Leute von hier?'





Unsere Absichten sind immer gut. Wir versuchen nur, Sie wissen zu lassen, dass Sie unter Freunden sind, und geben Ihnen gleichzeitig ein vollständiges Bild davon, wo Sie sich befinden und wohin Sie möchten. Um alle Grundlagen abzudecken, bieten einige von uns tatsächlich an Negativ Richtungen:

»Erinnern Sie sich, dass Sie etwa eine Meile die Straße hinauf an einer hübschen kleinen Methodistenkirche vorbeigekommen sind – die Backsteinkirche mit der Glocke vor der Tür und einem großen weißen Haus daneben –, die direkt an einer zweispurigen Kreisstraße liegt? Erinnerst du dich? Oh gut! Biegen Sie dort nicht ab.'



Da hilft es nicht, dass wir unseren Straßen auch in Großstädten oft Spitznamen geben. Die Leute in Birmingham werden Ihnen zum Beispiel sagen, dass Sie an der „Malfunction Junction“ vorsichtig fahren sollen, einer kleinen Kreuzung, an der mehrere Autobahnen zusammenkommen. Dallas hat eine noch größere Verwicklung in die „Spaghetti Bowl“ in der Innenstadt, nicht zu verwechseln mit Virginias „Mixing Bowl“ etwas außerhalb von D.C.

Manchmal haben unsere Wegbeschreibungen eine schöne Regionalität. Sie wissen, dass Sie in Texas oder Oklahoma sind, wenn Sie etwas hören wie: 'Wenn Sie die Viehwache überqueren, suchen Sie nach einer unbefestigten Straße zu Ihrer Linken.'

Der verrückteste geographische Südstaatenismus von allen: Wir stützen uns manchmal auf Orientierungspunkte, die nicht mehr existieren. Denn obwohl Sie können sie nicht sehen, aber wir können immer noch:



„Es ist einfach das Einfachste. Was du tun willst, ist den Weg zurückzugehen, den du gekommen bist. Fahren Sie gleich wieder auf diese Autobahn und fahren Sie ein kleines Stück bis zu der Kreuzung, an der sich früher die alte Pan-Am-Tankstelle befand. Was? Oh nein, Liebling, es brannte in '75 nieder. Aber das ist immer noch, wo Sie sich wenden.'