Für Atlanta sprechen – endlichFi

Skyline von AtlantaBildnachweis: Richard Sisk/Panoramabilder

Ich hätte mir nicht in meinen kühnsten Träumen vorstellen können, dass ich jemals eine solche Frage stellen würde, aber ist es nicht an der Zeit, dass sich jemand im Namen von Atlanta meldet? 1987 schrieb ein New Yorker für Das Wall Street Journal beschrieb Atlanta als 'einen Archipel von Einkaufszentren und Eigentumswohnungen mit einer verkümmerten Innenstadt, verwirrtem Verkehr und einem schwindenden Gemeinschaftsgefühl'. Als Einheimischer hätte ich an dieser Beschreibung Anstoß nehmen sollen, aber tatsächlich war ich zu dieser Zeit der Redakteur des Journalisten, und ich applaudierte seiner Scharfsinnigkeit, die Essenz meiner Heimatstadt zu erfassen.

Jetzt, ganz zu meiner Überraschung, nachdem ich 40 Jahre lang durch die Welt gereist bin, hatte ich einen Sinneswandel. Mir ist bewusst geworden, dass die Stadt einfach missverstanden wurde.

Ja, Atlanta ist ein Chaos. Aber Sie könnten es auch sein, wenn Sie eine klapprige kleine Eisenbahnstadt mit weniger als 10.000 Einwohnern wären, die am Ende des Bürgerkriegs geplündert und dann ziemlich schnell zu einer Megalopolis mit einer Fläche von der Größe von Massachusetts und einer doppelten Bevölkerung von Mississippi umgebaut wurde .

Und ja, jeder bevorzugt meine Wahlheimat Charleston – mit ihrer sorgfältig erhaltenen historischen Architektur, alten moosigen Live-Eichen und gefeierter kulinarischer Kultur. Aber Charleston ist ein sehr alter Ort. 1670 gegründet und auf dem Rücken von Sklavenarbeit erbaut, war sie zur Zeit der Amerikanischen Revolution die reichste Stadt Nordamerikas. Atlanta? Es war nicht einmal für Weiße legal, dort zu leben, wo es sitzt, bis 1821 die Creek-Indianer es an den Bundesstaat Georgia abtraten. Charleston trägt den königlichen Namen von Englands König Charles II.; Atlanta ist ein geprägtes Wort, ein gefälschter Markenname wie zum Beispiel 'Lunesta', der 1845 von einem Yankee-Eisenbahnförderer darauf geschlagen wurde.

Kein Hafen. Kein Strand. Kein Mineralreichtum. Nein da. Aber Sherman war etwas auf der Spur, als er es niederbrannte. Er konnte deutlich sehen, dass es bereits zu einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt wurde. Und das war ein Plan, den Atlanta gerne verfolgte, da es sich schnell von einer ausgebrannten Hülle einer Stadt zu einer aufkeimenden Stadt mit Eisenbahnlinien entwickelte.

Etwas anderes Wichtiges geschah in der Zeit nach dem Bürgerkrieg, als Teppichbagger aus dem Norden in die Boomtown strömten. John D. Rockefeller kam nach Süden und übernahm die Erziehung der ehemaligen Sklaven. Er unterstützte das Spelman College (benannt nach der Familie seiner Frau), das eines Tages sowohl die Großmutter als auch die Mutter von Dr. Martin Luther King Jr. zu seinen Absolventen zählen sollte. Er adoptierte auch das junge Morehouse College, das Generationen von schwarzen Berufstätigen unterrichtete, Darunter so namhafte Persönlichkeiten wie Julian Bond, Spike Lee und der Nobelpreisträger Dr. King selbst.

Fast ein Jahrhundert später brachten diese Bemühungen der Stadt und dem Land enorme Früchte, denn Atlanta wurde zur südlichen Oase sowohl für die Führer der Bürgerrechtsbewegung als auch für die nationale Presse, die über diesen tiefgreifenden amerikanischen Kampf berichtete. Seitdem ist es das Mekka für Afroamerikaner, die zu ihren südlichen Wurzeln zurückkehren, und für aufstrebende schwarze Unternehmer. Ich habe den Unterhaltungsmogul Tyler Perry einmal gefragt, warum er seine Heimat New Orleans nach Atlanta verlassen hat, anstatt nach New York oder L.A. Er antwortete: „Weil ich als Kind hier Verwandte besucht habe. Es war das erste Mal, dass ich so viele Schwarze in schönen Häusern und schöne Autos fahren sah. Ich konnte es kaum erwarten, hierher zu kommen.'

Während sich der Rest des Südens bis weit ins 20. Jahrhundert hinein nach innen wandte, war Atlanta so offen wie ein Quickie Mart und ist es bis heute geblieben. Coca-Cola, Home Depot und CNN wurden alle dort gebaut. Giganten wie UPS zogen dorthin. Heute verfügt es über den verkehrsreichsten Flughafen und eine der größten Fluggesellschaften der Welt – Delta.

In den 1970er Jahren, als Jimmy Carter die Fluggesellschaften deregulierte und den Würgegriff einer Handvoll Städte auf Reisen nach Europa und Asien durchbrach, explodierte Atlantas internationaler Handel. Einwanderer aus der ganzen Welt strömten herein und brachten allerlei exotische Produkte, Bräuche und Lebensmittel mit. Die Einkaufszentren von Chamblee, in der Nähe des alten Naval Air Base, wurden als 'Chambodia' bekannt. Der Dekalb Farmers Market hat sich zu einem der erstaunlichsten Füllhorn globaler Lebensmittel der Welt entwickelt. In Gwinnett County, wo wir als Pfadfinder auf Kuhweiden zelteten, bieten die Einkaufszentren heute gefeiertes koreanisches Essen.

Trotzdem gewinnt Atlanta nie Style-Punkte. Von dort, wo es begann, zu dem zu gelangen, was es heute ist, war einfach nicht so schön, wie sich jeder vielleicht gewünscht hätte.

Ich freue mich jedoch, berichten zu können, dass im Schatten der Stadt, die die meisten Menschen auf der Durchreise sehen, ein weiteres neues Atlanta aufwächst. Dieses neue Atlanta ist authentisch und frisch und energisch, hat es aber geschafft, einige Verbindungen zu seiner ephemeren Geschichte wiederherzustellen.

Die BeltLine zum Beispiel ist ein 22 Meilen langer Greenway, der 45 Stadtteile auf alten Bahnrechten verbindet; Endlich können die Bewohner von Atlanta auf angenehme Weise aus dem Auto steigen und ihre Stadt zu Fuß oder mit dem Fahrrad erkunden. Die einst provinzielle Kleinstadt Decatur hat sich zu einem Hotspot für Musikclubs, ambitionierte Restaurants und eine unglaublich kühne Cocktailkultur entwickelt, die am Beispiel des Kimball House im alten Bahnhof in der Nähe des Agnes Scott College veranschaulicht wird.

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Und mit mehreren Köchen, die von der James Beard Foundation gesalbt wurden, nimmt Atlanta jetzt voll an diesem ganzen Schwall der Romantik über die Küche des Südens teil. Anne Quatrano's Bacchanalia, Linton Hopkins' Restaurant Eugene und Hugh Achesons Empire State South führten den Weg. Steven Satterfield aus Savannah hat 'Comfort Food' bei Miller Union im lange übersehenen, aber architektonisch ansprechenden alten Meatpacking District neu erfunden. Diese Hot Spots sind keine Angeber; sie sind ernsthaft gut.

Nach dem Abendessen eines Abends um die Ecke von Miller Union im unverwechselbar neu gestalteten Star Provisions-Komplex ging ich über die Fußgängerbrücke, die die Gleise der Norfolk Southern Railroad überspannt, als ich einen Moment hatte. Zwei lange Güterzüge fuhren in entgegengesetzter Richtung unter der Brücke hindurch – einer verließ Atlanta in Richtung Westen, der andere fuhr in die nahegelegenen Güterbahnhöfe. Wenn Sie hier aufgewachsen sind – besonders in den Tagen mit offenem Fenster vor der Klimaanlage – ist das Geräusch dieser Züge, die die ganze Nacht durch die Stadt rumpeln, das, was Sie an Atlanta erinnern und vielleicht am meisten vermissen. Es war beruhigend in dieser Nacht, aber irgendwie auch berauschend, zu bemerken, dass die kleine alte Eisenbahnstadt irgendwo unter dem formlosen Glanz noch immer da unten arbeitet.

Was war das für ein Gefühl, das mich überkam? Könnte es gewesen sein Stolz ?