Gary LeBlanc und seine Barmherzigen Köche kommen nach Naturkatastrophen an, um Bedürftigen beruhigende Mahlzeiten zu bieten

Küchenchef Gary LeBlanc Southerner of the Year: The First ResponderBildnachweis: Robbie Caponetto

In den Tagen nach der Landung des Hurrikans Katrina, als in New Orleans die Deiche brachen und das Wasser stieg, saß Küchenchef Gary LeBlanc in seinem Haus in Virginia vor dem Fernseher und spürte ein starkes Ziehen in seinem Herzen. Er war fast ein Jahrzehnt zuvor nach Portsmouth gezogen, aber der gebürtige Louisiana hatte 16 Jahre im Restaurantgeschäft in New Orleans verbracht, und für ihn würde es immer sein Zuhause bleiben. Ich habe mir im Fernsehen die Bilder angeschaut, auf denen die Leute aus dem Wasser gerupft und auf den Brücken abgesetzt wurden, und ich erkannte diejenigen, mit denen ich gearbeitet hatte. Ich dachte nur: ‚Ich muss etwas tun.‘ 10 Dollar zu spenden, würde meine Seele nicht beruhigen, sagt LeBlanc.

Er kehrte nach New Orleans zurück, um ihm so gut wie möglich zu helfen. Er meldete sich freiwillig als Koch bei einigen wohlmeinenden Gruppen, aber er glaubte, dass mehr getan werden könnte. Ich habe nicht verstanden, warum kein Profi involviert war, sagt er. Wo war meine Branche? Aus meiner Stadt? Mein Volk ernähren? Die Bewohner von NOLA hatten alles verloren und LeBlanc hatte das Gefühl, mehr verdient zu haben. Ich kann nicht einfach eine Dose grüne Bohnen öffnen und sie 12 Nächte hintereinander auf einen Teller schaufeln.

Frustriert von dem, was er nach dem Hurrikan Katrina gesehen hatte, begann LeBlancc Barmherzige Köche im Jahr 2006. Er und ein Team professioneller Köche begannen nach Naturkatastrophen aufzutauchen, um Opfern und Ersthelfern Mahlzeiten in Restaurantqualität zu servieren. Er beschreibt es als einen brennenden, treibenden, allmächtigen Ruf: Einfach die Leute ernähren.

Das Mercy Chefs-Team hat bisher mehr als 2 Millionen Mahlzeiten bereitgestellt, aber die Wirkung ist weitaus größer als das Verschenken von Tellern mit Essen. Es ist das Erstaunlichste, mit jemandem eine Mahlzeit zu teilen, sagt LeBlanc und erklärt, dass es ein symbolisches Versprechen von Hoffnung und Genesung ist.

Zusätzlich zu ihrer Katastrophenhilfe hat Mercy Chefs 2019 eine Gemeinschaftsküche in Portsmouth eröffnet, um ihre eigene Stadt dauerhaft zu unterstützen. So wollte ich den Rest meiner Karriere oder den Rest meines Lebens nicht verbringen, sagt LeBlanc. Aber hier bin ich, und ich kann mir nicht vorstellen, etwas anderes zu tun.