Während ihres Auftritts in Joes Pub in NYC im letzten Sommer trat die 26-jährige Mythili Prakash in einem lebhaften Fuchsia-Kostüm und einem ruhigen Lächeln auf ihrem mit Juwelen geschmückten Gesicht auf der Bühne auf. Als die Sitar und der bezaubernde Gesang begannen, wirbelte sie in den ersten Tanzauszug voller komplizierter Handbewegungen, anmutiger Posen und animierter Gesichtsausdrücke, die den klassischen indischen Tanz unterstreichen. Obwohl dies für einige Zuschauer das erste Mal war, dass sie Bharata Natyam (traditioneller südindischer Tanz) sahen, hinterließ Mythilis einladende Präsenz und herausragende Technik ein neues Interesse an dem Genre, das in der Menge zirkulierte - selbst nachdem sie die Bühne verlassen hatte.
Und genau das will Mythili. 'Mein größtes Ziel ist es, den traditionellen indischen Tanz in den Mainstream zu bringen', sagt sie. 'Es ist nicht nur eine klassische, alte Form des Tanzes. Es ist für heute relevant - das hat mich anfangs angezogen - und ich arbeite daran, es noch mehr zu machen. '
Diese Priorität war der Auslöser für einen der besten Aspekte ihrer Aufführung: Nach Abschluss eines abstrakten Abschnitts machte Mythili eine Pause, um das Publikum anzusprechen, bevor sie ein narratives Stück aufführte. Sie erklärte, wie in einem indischen Tanz eine Geste wie ein Wort ist und sie zu Sätzen und Geschichten aneinandergereiht werden können! Sie ermutigte das Publikum, herauszufinden, was verschiedene Gesten bedeuteten, und als sie Sätze ausriefen und einen Beispielsatz vervollständigten, stieg das kollektive Verständnis. Als sie wieder auftrat, bewies der gewaltige Applaus, dass sie ihr Ziel erreicht hatte: Ein hippes, junges Publikum in New York verstand - und liebte - ihre Version des alten Tanzes.
Mythilis Rolle als Verfechter des indischen Tanzes ist kaum ein Zufall. Obwohl sie in LA aufgewachsen ist, ist sie der Nachkomme eines wahren Erbes: Ihre Mutter, Viji Prakash, ist eine geliebte Lehrerin und Guruin vieler Bharata Natyam-Tänzer. Als kleines Kind mit offensichtlichem Talent, das die Schüler ihrer Mutter nachahmte, wurde Mythili im Alter von 4 Jahren ernsthaft ausgebildet. Im Alter von 8 Jahren gab sie ihr Solo-Debüt in einem Tempel in Indien und besuchte ihre Heimat weiterhin oft von dann weiter.
Obwohl Mythilis intensiver Trainingsplan während der gesamten High School fortgesetzt wurde, hatte sie definitiv Zweifel, als sie sah, wie ihre Freunde zu anderen Aktivitäten nach der Schule gingen. Sie studierte sogar Massenkommunikation an der University of California in Berkeley, um sich Raum zu geben, um zu entscheiden, ob Tanz ihre Karriere sein würde.
Nach ihrem Abschluss im Jahr 2004 lernte sie fünf Monate in Indien, was ihre Berufswahl festigte. 'Das war mein Wiedererwachen', sagt sie. 'Obwohl Tanz schon immer in meinem Leben war, habe ich eine bewusste Entscheidung getroffen und mich dazu verpflichtet.'
Seit diesem Wendepunkt macht Mythili die Runde bei Festivals in Indien, Europa und den Vereinigten Staaten. Sie setzt ihre Suche nach modernem, lustigem und interessantem indischen Tanz durch Welttourneen, DVDs und Auftritte fort. Um eine Verbindung zu zeitgenössischeren Stilen herzustellen, verweist sie bei der Betrachtung von Phrasen und Formationen in ihrer Choreografie auf Kurse für modernen Tanz, die sie als Teenager an der Beverly Hills High School besucht hat.
„Traditionelle indische Stücke sind relevant! Ich muss ihm nur diese modernere Perspektive geben “, sagt Mythili. „Ich nehme diese Herausforderung ernst. Ich möchte meine Technik und meine Fähigkeit zum Emoten verbessern und alles auch heute noch relevant machen. “
Mythili ist sich sicher, dass das Publikum mit diesem Ansatz sehen wird, wie bedeutend der indische Tanz ist - und Tänzer könnten es eher versuchen! 'Tanz ist so spirituell lohnend und indischer Tanz umso mehr, als eine Aufführung ein Angebot ist', sagt sie. 'Es gibt Ihnen ein Gefühl der Erfüllung und Zufriedenheit wie nichts anderes.'