Sind Monarchfalter dem Untergang geweiht?

Es gibt mehr als drei Millionen Insektenarten auf der Welt und die Menschen hassen sie fast alle. Wir nehmen daher zur Kenntnis, wenn ein bestimmtes Insekt, der Monarchfalter, universelle Liebe und weit verbreitete Sorge verdient. Monarchenpopulationen gehen merklich zurück, daher müssen wir uns fragen: Wenn die Dinge so weitergehen, wie sie sind, könnten Monarchen aussterben?

Insekten vermehren sich so schnell und in so großer Zahl, dass es schwer vorstellbar ist, dass sie vollständig von der Erde verschwinden könnten. Aber es ist schon einmal passiert. Laut Endangered Species International sind in der Neuzeit 59 Insektenarten verschwunden – darunter die schönen Xerces blauer Schmetterling nachdem San Francisco Entwickler seinen Küstensanddünenlebensraum zerstörten.

Glücklicherweise lebt der Monarch in einem viel größeren Gebiet als die Xerces. Es erstreckt sich von Kanada bis Mexiko. Aber wie die Xerces leidet sie unter dem potenziell fatalen Fehler der Überspezialisierung. Es frisst nur eine Pflanzenart. Und ein Großteil der Gesamtbevölkerung – schätzungsweise eine Milliarde Monarchen – verbringt den gesamten Winter in einem sehr kleinen Gebiet der Sierra Madre-Berge in Zentralmexiko.

Angst haben. Haben Sie große Angst.

Obwohl erwachsene Monarchen Nektar von vielen Blumenarten trinken, fressen ihre Raupen nur das Laub von Wolfsmilchgewächsen, wie z. Liatris ), Schmetterlingskraut ( Asklepios tuberosa ) und Sumpf-Milchkraut ( Asklepien verkörpern ). Früher gab es viele Wolfsmilchgewächse – man wird nicht umsonst „Unkraut“ genannt. Allerdings geht jedes Jahr ein Großteil des Wolfsmilch-Lebensraums – Felder, Grasland, Straßenränder – der Entwicklung verloren. Im Mittleren Westen wurden große Teile von Randfeldern, die früher Wolfsmilch unterstützten, untergepflügt und mit Mais bepflanzt, um Ethanol herzustellen – ein kurzsichtiges Geschenk des Kongresses an die Lobbys von Big Ag.

Oder sollte ich sagen, Big Gag. Weniger Wolfsmilch = weniger Monarchen. Aber wir haben Ethanol!

Die wirklich große Bedrohung Eine existenziellere Bedrohung für Monarchen ist jedoch ihre erstaunliche Massenmigration aus Kanada und den USA zu den Bäumen eines 200 Quadratmeilen großen Gebiets in Mexiko namens Monarchfalter Biosphärenreservat . Hier warten die Monarchen den kalten Winter im Norden ab, indem sie sich in so unglaublichen Massen in den Bäumen niederlassen, dass manchmal Äste brechen und unter ihrem Gewicht fallen. Als der Instinkt ihnen sagt, dass es Zeit ist zu gehen, paaren sie sich und treten die tausend Meilen lange Heimreise an, wobei sie unterwegs Eier auf Wolfsmilch legen.

Aber was ist, wenn etwas Schreckliches passiert, während sie noch so konzentriert im Reservat sind? Die Protokollierung erfolgt in Teilen davon. Im Jahr 2002 tötete ein ungewöhnlicher Wintersturm 70 % der überwinternden Schmetterlinge und hinterließ haufenweise tote Monarchen zwei Fuß tief auf dem Waldboden. Was ist, wenn der nächste Sturm heftiger wird? Was ist, wenn ein wahnsinniger Wahnsinniger mit einem Hubschrauber und einem DDT-Tank beschließt, die Reserve zu sterilisieren, um seine 15 Minuten Ruhm zu erlangen? Harvey Updyke jr. Den gleichen Stunt machte er, als er Toomer's Oaks an der Auburn University vergiftete.

Angst haben. Haben Sie große Angst.

Was kann getan werden? Dank ihrer Migrationsimperative werden Monarchen immer in Gefahr sein, egal was wir tun. Wir können einen Sturm nicht aufhalten. Wir können jedoch Dinge in der Nähe unseres Zuhauses tun, um das Risiko zu mindern und uns besser zu fühlen. Wir können aufhören, Bauernhöfe in Einkaufszentren zu verwandeln. Wir können aufhören, marginales Ackerland in Ethanolfabriken umzuwandeln.

Viele Befürworter der Monarchie fordern jeden auf, zu pflanzen gemeinsame Wolfsmilch in ihren Gärten, um zu ersetzen, was in der Wildnis verloren gegangen ist. Dies ist problematisch. Zum einen hat Joe Sixpack noch nie etwas von Wolfsmilch gehört, würde die Wolfsmilch nicht kennen, wenn sie ihn in die Chiclets treten würde, und kein Gartencenter in der Stadt verkauft sie. Und seien wir ehrlich – es ist ein invasives Unkraut, das sich durch Samen und Rhizome schnell verbreitet. Das ist in Ordnung für Leute, die auf Bauernhöfen leben oder ein oder zwei Morgen haben, um einheimische Pflanzen zu widmen. Aber in den Vororten? Auf keinen Fall. Es ist einfach nicht der nächste „Endless Summer“.

Was jetzt? Wie wäre es, eine schöne Wolfsmilch mit spektakulären Blumen zu pflanzen, die Joe Sixpack lieben wird? Schmetterlingskraut.

Schmetterlingskraut ist heimisch, mehrjährig, wohlerzogen, nagelfest und einfach zu züchten. Sie bildet einen etwa einen Meter hohen Klumpen und krönt sich im Frühsommer mit Blüten, die normalerweise leuchtend orange sind, aber auch rot oder gelb sein können. Alles, was es braucht, ist Sonne und gut durchlässiger Boden. Aufgrund der langen Pfahlwurzeln ist es schwierig, in freier Wildbahn zu graben. Es ist jedoch einfach, aus Samen zu züchten, und Sie können Pflanzen in vielen Gartencentern und Versandgärtnern erhalten. Erwachsene Schmetterlinge (viele Arten, nicht nur Monarchen) lieben seinen Nektar. Monarch-Raupen fressen an ihrem Laub. So sieht eine glückliche Monarch-Raupe aus.

Wenn Ihr Garten wirklich einer von Millionen kleiner Zufluchtsorte sein soll, die Monarchen am Laufen halten, müssen Sie natürlich auf Pestizide verzichten. Sie wollen keine weniger berühmte Version des Wahnsinnigen im Helikopter sein.