Tor zum Herbst

Tor zum HerbstBildnachweis: Gary Clark

Ein Hinweis an unsere Leser: 'Gateway to Fall' ist aus der Oktober-Ausgabe 2002 von Southern Living. Da sich Preise, Daten und andere Besonderheiten ändern können, überprüfen Sie bitte alle Informationen, um sicherzustellen, dass sie noch aktuell sind, bevor Sie Ihre Reisepläne erstellen.

ich hatte ein Dilemma. Ich liebe die Berge, aber ich habe Höhenangst. Obwohl ich Herbstfarben mag, hasse ich Menschenmassen. Als ich einer weitgereisten Kollegin über dieses Problem jammerte, hatte sie einen Vorschlag. »Gehen Sie nach Cumberland Gap im Südosten von Kentucky«, sagte sie. 'Es gibt keine Menschenmassen, die Blätter sind wunderschön und Sie werden das Höhenproblem überwinden, wenn Sie Hensley Settlement sehen.'

Nun, ich wusste nicht, was dieser Hensley-Platz war, aber der Rest klang perfekt. Also machte ich mich auf die Suche nach Cumberland Gap.

Ranger auf Hoch
Ungefähr drei Autostunden südlich von Lexington, Kentucky, begrüßte mich der Cumberland Gap National Historical Park mit minimalem Verkehr und strahlendem Laub. Ich checkte zuerst im Visitor Center ein, wo ich aus einem tollen Film etwas über die Geschichte der Gegend erfahren habe. Daniel Boone und die Westward-Bewegung . Es erzählte, wie die Barriere der Cumberland Mountains im 18. Jahrhundert die Expansion behinderte. Zuerst Tiere, dann Indianer und Entdecker wie Dr. Thomas Walker (ein Arzt und Landvermesser) entdeckten eine Passage – oder Lücke – in den Bergen. Nachdem sie diese Lücke überwunden hatten, konnten Pioniere und andere Reisende ungehindert in westliche Länder ziehen.

Der Park selbst umfasst etwas mehr als 20.000 Hektar in Kentucky, Virginia und Tennessee. Die hilfsbereiten Ranger sagten mir, dass es aus vielen Blickwinkeln zu sehen ist – sowohl unter der Erde als auch von oben.

Ich sehnte mich danach, im Visitor Center – einem Teil der Southern Highland Craft Guild – zwischen den schönen Kunsthandwerken zu stöbern, aber die Landschaft rief mich. Ich entdeckte, dass Ranger Treks zu verschiedenen Stellen im Park führen. Es gibt auch 55 Meilen Wanderwege, die von leichten Ausflügen bis hin zu anstrengenderen Nachtwanderungen reichen.

Eines der beliebtesten Ziele ist Pinnacle Overlook. Ich hüpfte an Bord eines Parkvans und begann den Aufstieg, der uns auf 2.440 Fuß über dem Meeresspiegel führen würde. (Sie können auch Ihr eigenes Auto fahren.) Auf dem Weg nach oben hielt Park Ranger Matthew Graham, um uns den neuen Wilderness Road Trail zu zeigen, der im letzten Jahr restauriert wurde. 'Bis 1996 war dies Teil von US 25E', erklärte Matthew. »Es war eine dreispurige Autobahn nach Süden – steil, kurvig und gefährlich. Sie haben die Straße gesperrt, und dieser Verkehr geht jetzt durch den Cumberland Gap Tunnel, der fast eine Meile durch den Berg führt. Diese einst gefährliche Straße ist jetzt wieder in ihren historischen Trailzustand zurückgekehrt.' Matthew erklärte auch, dass ein Landvermesser eine Karte aus den 1830er Jahren verwendet hat, um den Weg so umzuformen, wie er zu Zeiten von Daniel Boone war.

Wir kamen am Pinnacle an und gingen 200 Meter zu einem atemberaubenden Aussichtspunkt. »Von hier aus können Sie drei Staaten sehen«, sagte Matthew. »Unter uns liegt die Stadt Cumberland Gap, Tennessee. Im Westen liegt Middlesboro, Kentucky. Und Sie stehen in Virginia.' Er fuhr fort, dass zwischen 1775 und 1810 300.000 Menschen zu Fuß und zu Pferd durch die Lücke kamen.

„Sie suchten nach den White Rocks“, fuhr Matthew fort, „das ist eine 3.500 Fuß hohe Felswand und ein Wahrzeichen für Pioniere. Als sie die Felsen sahen, wussten Reisende, dass sie nur eine Tagesreise von der Lücke entfernt waren.'

Ich erinnerte mich an die Erwähnung meines Kollegen von Hensley Settlement und fragte den Ranger nach einer Tour dorthin. 'Es liegt auf dem Brush Mountain', sagte er, 'und Sie müssen im Besucherzentrum reservieren.' Und das tat ich, immer noch nervös wegen der Höhe.

Aber ich hatte noch ein paar Meilen vor mir. Vierzehn Meilen nördlich lag ein weiterer atemberaubender Ort, um Berge zu genießen, die in juwelenfarbenes Laub gehüllt sind – der Pine Mountain State Resort Park.

Ausgereifte Schönheit
Es ist der älteste Kentucky State Park, der 1926 entwickelt wurde und im Herbst einer der prachtvollsten ist. Ich blieb in der Lodge, wo der Speisesaal ein wunderbares Essen und einen Panoramablick auf die farbenfrohen Bäume bot.

Dean M. Henson, Naturforscher des Parks, gab mir einen Überblick über den beliebtesten der rund 18 Kilometer langen Wanderwege. „Der Laurel Cove Trail ist unser längster“, sagte er. 'Es ist ungefähr 2 Meilen lang und geht vom Fuß des Berges auf ungefähr 1.100 Fuß und Gipfeln auf 2.180 Fuß.' Einige Trails, wie der Hemlock Garden Trail, haben Bäume, die 300 bis 400 Jahre alt sind und schon lange vor Daniel Boone hier waren.

Er bestand auch darauf, dass ich nach Chained Rock gehe, wo ein riesiger Felsbrocken auf einer Klippe über der Stadt Pineville von einer riesigen Kette festgehalten zu werden scheint. Stadtväter und Maulesel zogen 1933 tatsächlich die Verbindungen den Berg hinauf. Roter Ahorn, Sauerholz, Sassafras, Amber, Hickory und Zuckerahorn übersäten die Berghänge mit leuchtenden Farben. Ich habe gut geschlafen, obwohl meine Träume von einem Platz in den Wolken namens Hensley Settlement erfüllt waren.

Weiter nach oben
Die Tour würde ungefähr 3 1/2 Stunden dauern, teilten mir die freundlichen Ranger am nächsten Morgen mit. Es würde eine Stunde dauern, um nach Hensley zu gelangen, 1 bis 1 1/2 Stunden für eine geführte Tour durch die Gegend, dann eine weitere Stunde, um nach unten zu kommen. Wilderness Road Tours führt Besucher nach oben - die einzige Möglichkeit, die abgelegene Siedlung zu erreichen, es sei denn, Sie sind ein Bär oder ein masochistischer Überwanderer. Auf der langsamen, kurvenreichen Fahrt war ich erleichtert, dass mich Bäume am Rand davon abhielten zu sehen, wie hoch wir waren. Außerdem fügte ein unheimlicher Nebel ein Gefühl von ätherischer Schönheit hinzu. Es fühlte sich wirklich so an, als würde ich in die Wolken aufsteigen.

„Hier oben ist es 5 bis 10 Grad kühler“, sagt unser Guide, Ranger Tommie Sue Watkins. Tatsächlich ähnelte ich an diesem frischen Oktobertag dem Michelin-Mann, der in drei Hemden, zwei Jacken und Doppelsocken geschichtet war. Der Nebel wirbelte.

»Stellen Sie sich vor«, fuhr Tommie Sue fort. „Das erste Ehepaar, das hierher zog, Sherman und Nicey Ann Hensley, waren erst 21 und 17 Jahre alt, als sie 1903 hierher kamen.

Sie brauchten etwas um sie auf diesem abgelegenen Berggipfel warm zu halten. Aber die flammende Schönheit hier war umwerfend. Die vom National Park Service erhaltenen und gepflegten Gebäude haben ein Jahrhundert lang Schneestürme und Stürme überstanden. Sherman Hensley war nicht nur der erste, sondern auch der letzte Bewohner und verließ den Berg 1951 endgültig. Einst lebten, arbeiteten und gingen hier 125 Menschen. Aber der Zweite Weltkrieg und die Verlockung besser bezahlter Jobs abseits der Berge machten der Gemeinschaft ein Ende.

Tommie Sue führte uns in das Einzimmer-Schulhaus und lud uns ein, an die Tafel zu schreiben. „Ich habe es in Gottes Land geschafft“, schrieb ich. Auf dem Rückweg zum Lieferwagen erspähte ich, immer noch inmitten eines wirbelnden Nebels, zwei Rehe, die wie Statuen standen, und einen wilden Truthahn, der vorbeischlenderte. Während der Fahrt die lange Straße zum Besucherzentrum hinunter, sahen wir eine Rarität - einen Baby-Schwarzbären, der sich an einen Baum klammerte. Bevor wir unsere Kameras herausholen konnten, war es heruntergeklettert und im Laub davongerutscht.

Es ist eine andere Welt auf diesem Berggipfel, eine andere Zeit – mehr Daniel Boones als meine. Die Farben der Saison schienen nie leuchtender als in diesem überirdischen Nebel. Und mein Kollege hatte recht. An diesem besonderen Tag habe ich sogar meine Höhenangst vergessen.

Als ich mich in dieser Nacht im Pine Mountain State Resort Park niedergelassen hatte, bestaunte ich dieses Tor zum Westen, wo einst Boone und andere Siedler spazieren gingen. Und ich war dankbar, dass heutige Reisende sich in der Herrlichkeit eines Appalachen-Herbstes sonnen können, so wie es diese Pioniere vor so langer Zeit getan haben.

Wenn Sie gehen
Cumberland Gap National Historical Park: USA 25E, Postfach Box 1848, Middlesboro, KY 40965-1848; (606) 248-2817, Durchm. 1075, oder www.nps.gov/cuga . Öffnungszeiten des Besucherzentrums: 8-17 Uhr Wilderness Road Tours zur Siedlung Hensley: (606) 248-2817, Durchm. 1075. Kosten: 12 USD Erwachsene, 6 USD bis 12 Jahre. Die erste Tour verlässt das Besucherzentrum um 9:30 Uhr. Die letzte Tour des Tages startet um 13:00 Uhr. Führungen durch Hensley sind nur bis zum 31. Oktober verfügbar. Pine Mountain State Resort Park: 1050 State Park Road, Pineville, KY 40977; (606) 337-3066 oder www.pinemountainpark.com . Zimmerpreise: $43 in der Nebensaison bis $75 in der Saison. Für weitere Informationen zu Unterkünften und Restaurants in der Region Cumberland Gap kontaktieren Sie Bell County Tourismuskommission , 2215 Cumberland Avenue, Middlesboro, KY 40965; (606) 248-2482, 1-800-988-1075 oder www.mountaingateway.com .