Es ist ein strahlender Sonntagmorgen in Whitehaven, einem Viertel in Memphis, Tennessee, und in der Full Gospel Tabernacle Church beginnt die Musik zu erklingen.
„Wie ein Schiff…“ singt eine Stimme von der Kanzel. Es ist The Reverend Al Green, und er singt „The Lord Will Make A Way“, einen Gospelsong aus seinem gleichnamigen Album. Eine Energie breitet sich im ganzen Heiligtum aus. Der Chor hinter ihm schwingt und harmoniert, während Mitglieder und Besucher in den Kirchenbänken einer nach dem anderen auf die Beine gestellt werden.
Für Erstbesucher der Kirche gibt es nur wenige Hinweise auf das, was vor Ihnen liegt, wenn Sie das bescheidene Gotteshaus erreichen.
Hinter der Kanzel stehen vier braune Ledersessel, von denen einer in einen bestickten roten Stoff mit der Aufschrift 'Bishop Al Green' drapiert ist. In einer Ecke des Heiligtums stellt sich unter einem lächelnden Schwarz-Weiß-Porträt des Kirchenführers eine Band auf, die aussieht und klingt wie eine, die man in der Beale Street finden könnte.
Darüber hängen Kronleuchter, und an den Ecken des Gebäudes befinden sich Buntglasflecken in Grün, Blau und gebrannter Siena. Die Sonne am späten Morgen strömt herein, was bedeutet, dass es fast 11:30 Uhr ist. Der Dienst steht kurz vor dem Start.
Ein Diakon beginnt und spricht mit der bescheidenen Gemeinde der Kirche sowie einer Reihe von Besuchern, die gekommen sind, um die Soulmusik-Legende zu sehen, die zum Mann Gottes wurde.
Nach einer Willkommensbotschaft nimmt die Band ab, und dort erscheint in weißen Gewändern der Memphis-Soulsänger, Grammy-Gewinner und 2014 Kennedy Center-Preisträger Al Green. Seine Stimme klingt noch immer so samtig und voll wie zu Beginn seiner Karriere.
Dies ist kein direkter Gottesdienst. Der Groove ist da, damit Sie ihm folgen können. Es wird nicht schwer sein, denn diese Beats eignen sich zum Klatschen und Wiegen. Rev. Green selbst kann es nicht lassen, die Hände zu falten oder die Augen zu schließen und sich von der Musik bewegen zu lassen. Er ist bekannt für seine stundenlangen Gottesdienste in freier Form, die durch eine Kombination aus Gesang, Predigt und Gebet geteilt werden. Von den Kirchenbänken pfeffert ein Chor von 'Amens', 'Hallelujahs' und 'Yes, Lords' in den Service. Dies ist eine Komponente der Anbetung bei Full Gospel, bei der die Predigt von Reverend ein fast Aufruf-und-Antwort-Format annimmt und Mitglieder der Gemeinde sich vielleicht sogar inspiriert fühlen, aufzustehen und selbst eine tiefgründige Geschichte oder ein Gebet zu teilen.
Unter den langjährigen Kirchenmitgliedern und Familien befinden sich Touristen, die das Evangelium von Al Green hören und erleben möchten. An diesem besonderen Tag bemerkte Green ein unbekanntes Gesicht und fragte, woher sie kamen, um seine Kirche zu besuchen. »Ontario«, sagten sie. Rev. Green kicherte, lächelte und begrüßte den Gast.
Seit über 40 Jahren findet man hier fast jeden Sonntag den Soulsänger Al Green, der 1971 'Let's Stay Together' aufnahm. Royal Studios, bevor sie eines Tages wiedergeboren wurden und sich 1977 der Gospelmusik zuwandten, so die Wallstreet Journal .
Nach diesem göttlichen Erwachen kaufte Green eine Kirche im südlichen Memphis-Viertel und wurde zum Baptistenprediger ordiniert. Am 19. Dezember 1976 gründete er The Full Gospel Tabernacle.
Memphis ist der Ort, an dem Green in Arkansas geboren und in Michigan aufgewachsen ist. Und jetzt führt Green in Memphis Einheimische und Besucher gleichermaßen in die Anbetung, wobei er die gleichen reichen Croons und Falsetts verwendet, die ihn ursprünglich berühmt gemacht haben.
Denken Sie darüber nach, eine eigene Pilgerfahrt zu unternehmen, um mit Al Green anzubeten? Er würde sich freuen, Sie zu haben, sagte er 2016 in einem Interview mit der Kommerzielle Beschwerde .
»Vielleicht sind Sie in den Ferien gekommen – davon bekommen wir eine Menge. Nun, wir sagen, während Sie hier sind, warum tun wir nicht ein bisschen 'Amazing Grace'. Es kann Ihnen auf Ihrem Weg helfen. Ich sehe es nicht als etwas anderes als eine Chance. Wenn Gott mir dieses Publikum gibt, werde ich ihnen das Wort predigen“, sagte Green der Memphis-Publikation.
Das Full Gospel Tabernacle befindet sich in der Hale Road 787, nur wenige Minuten von Elvis Presleys Graceland entfernt.
Gegen Ende des Gottesdienstes gab Green einen Einblick, warum er sich vor so vielen Jahren entschieden hatte, diese Kirche zu leiten.
„Ich bin, was Gott sagt, ich bin“, sagte Green. „Ich wäre nicht am Leben, wenn Gott mich nicht auf diese Kanzel gesetzt hätte. Amen.'