Tunnel Cabrio ODER An einem Frühlingsnachmittag warfen wir zwei unserer Redakteure die Autoschlüssel zu und gaben ihnen eine Mission: Finde die besten Ragtop Drives im Süden. Einer fuhr einen schönen Abschnitt des Blue Ridge Parkway von Asheville nach Cherokee, North Carolina, entlang. Der andere führte südwestlich von Oklahoma City eine kurvenreiche Straße hinauf, die in den unendlichen Himmel über dem Mount Scott von Oklahoma führte. Beide Antriebe bieten garantiert einen Kurzurlaub wie kein anderer.
Auf dem Blue Ridge sausen
Vroom. Ich lächle, als ich das dicke Holzschild des National Park Service mit dem in weißen Buchstaben eingemeißelten „Blue Ridge Parkway“ sehe. Ich bin aus mehreren Gründen glücklich: Ich sitze in einem bonbon-apfelroten Ford Mustang Cabrio; es ist ein sonniger Frühlingstag mit leichter Jacke; und es gibt keine Ampeln oder Nutzfahrzeuge auf dem Parkway.
Aus Spaß trete ich aufs Gaspedal. Die Geschwindigkeitsbegrenzung ist banale 45 Meilen pro Stunde, aber ich muss diesen Hügel hinauf beschleunigen (meine Entschuldigung) und die Zügel an diesem wilden Hengst auslassen, den ich gemietet habe.
Ich lenke in Asheville, North Carolina, von der geschäftigen U.S. 74 ab und halte dann an einem der Einstiegspunkte des Parkway. Hm. Norden oder Süden?
Norden führt mich zum Folk Art Center und dem Besucherzentrum des Parkway, dann weiter zum majestätischen Mount Mitchell, dem höchsten Berg (6.684 Fuß) östlich des Mississippi. Die 469 Meilen lange Straße führt weiter nach Virginia und verbindet sich mit dem Skyline Drive im Shenandoah National Park in der Nähe von Waynesboro. Das wäre eine fantastische Reise, aber ich habe nur einen Tag Zeit, also ziehe ich die Zügel (oops, das Lenkrad) nach rechts und fahre nach Süden. Schwindel.
Die 80 Meilen lange Strecke zwischen Asheville und Cherokee ist ein einfacher Tagesausflug oder ein schöner Wochenendausflug, wenn ich mich für Waynesville, Sylva, Dillsboro, Brevard oder Cherokee entscheide. Ich bin diese Strecke schon einmal gefahren, aber nicht in einem Cabrio. In einem Drop-Top zu sitzen, verändert meine Perspektive völlig.
Erstaunlicherweise gibt es 17 Tunnel innerhalb einer 70-Meilen-Spanne. Sonnenbrille auf und Scheinwerfer an, sause ich durch kurze Dunkelheiten mit Namen wie Ferrin Knob No. 1, Bratpfanne, Devil's Courthouse und Big Witch.
Mit einem Cabrio und einem kurzen Abstecher die US 276 hinunter in Richtung Brevard, kann ich die Looking Glass Falls vom Auto aus sehen. Das frische, lindgrüne Wachstum des Frühlings umrahmt die schäumende weiße Gischt dieses 18 Meter hohen Wasserfalls.
Es gibt nichts Besseres als ein Ragtop für Abzüge und Panoramen - und davon gibt es viele auf dem Parkway. Zu den Favoriten zählen das Devil's Courthouse mit herrlichem Blick auf den Pisgah National Forest von seinem Felsgipfel; und Richland Balsam Aussichtspunkt mit Blick auf den verbliebenen Fichten-Tannen-Wald.
Für mehr Informationen : Kontaktieren Sie den Blue Ridge Parkway unter (828) 298-0398 oder besuchen Sie www.nps.gov/blri .
Autofahren, wo die Büffel umherstreifen
An einem Tag, der viel zu perfekt ist, um ihn drinnen zu verbringen, fahre ich in einem glänzenden neuen gemieteten Cabriolet die Bailey Turnpike (I-44) von Oklahoma hinauf. Vor drei Stunden habe ich Dallas verlassen und bin nordwestlich durch das Ranchland von Nordtexas gefahren. Draußen über die weite grüne Prärie kann ich am Horizont mein Ziel erkennen, die gezackten lila Umrisse der Wichita Mountains.
In Lawton, Oklahoma biege ich durch die Hügel des Wichita Mountains National Wildlife Refuge ab. Die 60.000 Hektar große Zuflucht, gekrönt von Mount Scott, sieht aus wie ein Tableau der amerikanischen Grenze, die in der Zeit eingefroren ist, abgesehen von den Straßen, die die mit Felsbrocken übersäten Hügel und Ebenen durchqueren. Präriehunde stellen sich auf die Hinterbeine, um wachsam zuzusehen, wenn ich an den Hügeln ihrer Städte vorbeikomme, die bis an den Rand des Bürgersteigs gebaut sind. Von den Feldern wehen Trauben gelber Wildblumen, so leuchtend wie Regentropfen. Dies ist ein echtes Cowboy- und Indianerland - die Heimat von Apache, Kiowa und anderen Stämmen. Komanchenkrieger kamen einst zu Pferd auf diesem Weg in die Berge. Beim Fahren in einem Cabrio habe ich ein Gefühl für die Freiheit und Offenheit, die sie gefühlt haben müssen.
Auf dem Gipfel des Mount Scott parke ich und blicke auf ein Panorama, das sich über mehr als 50 Kilometer erstreckt, vorbei an den holzgetäfelten Bergfalten und über das Flachland silbriger Seen und Prärien, die in grenzenlose Grüntöne geätzt sind. In der Ferne weiden Büffelherden, und Straßen schlängeln sich über das Grasland nach Lawton, wo ich bei Sonnenuntergang fahre, um die Nacht zu verbringen.
Am nächsten Morgen fahren Fotograf Gary Clark und ich zur Ranch unseres Freundes John Zelbst, damit Gary Johns Lieblingsstraßen fotografieren kann. Er hat Glück. Er darf sie fast täglich fahren. John lebt mit seiner Frau Cindy und seinem Sohn Clay auf einer Ranch neben dem Refugium. Wenn er zu seinem Büro in Lawton fährt, macht er die Fahrt oft in dem roten 1955er Thunderbird Cabrio, das er seit 1984 besitzt.
Johns Freund und Nachbar Joe Maranto, ein ehemaliger Texaner, der das jahrhundertealte Meers Store and Restaurant in der Nähe der Schutzhütte besitzt, und Joes Schwiegertochter Stacie Hood schließen sich uns an.
Es dauert nicht lange, eine Büffelherde zu finden. Fast 600 der zotteligen, schwerfälligen Kreaturen durchstreifen die Zuflucht. Mit der Sicherheit eines Gletschers schlendert eine majestätische Herde vor uns über die Straße. Es ist ein Nervenkitzel, wenn Sie nah genug vorbeikommen, um sie Nase an Nase zu sehen.
Fotos von Geronimo und anderen berühmten Indianerführern, die einst diese Gegend durchstreiften, hängen an den Wänden von Meers Store und Restaurant, wo wir zum Abendessen anhalten. Wir bestellen Meersburger, satte Burger so groß wie die Radkappe von Thunderbird, hergestellt mit Longhorn Beef. Das Restaurant in dem weitläufigen Holzladen sieht aus wie eine Oklahoma-Version von Judge Roy Beans Jersey Lilly Saloon. Aber Meers, Einwohnerzahl drei, ist heute Abend still genug, um einen Kojotenruf unter einem Neumond, der über dem Mount Scott aufgeht, zu hören.
Für mehr Informationen: Kontaktieren Sie das Wichita Mountains National Wildlife Refuge unter (580) 429-3222 oder besuchen Sie www.fws.gov .
Tipps für eine Reise
Cabrio-Miete vom Flughafen Asheville
Hertz ist die einzige Autovermietung, die Cabriolets anbietet. Die Wochenendpreise betragen 60 USD pro Tag, einschließlich 100 Meilen; 1-800-654-3131.
Unterkunft
Ein Teil der Attraktivität des Parkway ist der begrenzte Zugang, und das bedeutet, dass Sie die Zufahrt abbrechen müssen, um einen Happen zu essen oder sich für die Nacht niederzulassen. Eine Ausnahme ist die Pisgah Inn , direkt am Parkway, der eine spektakuläre Aussicht bietet. Für Tarifinformationen rufen Sie (828) 235-8228 an. Andere Unterkünfte liegen in Asheville, Brevard oder Cherokee. Versuchen Sie es der Einfachheit halber Asheville's Hampton Inn . Wochenendpreise beginnen bei $99; 1-800-426-7866.
Essen
Möglicherweise müssen Sie ein Picknick-Mittagessen einpacken oder den Blue Ridge Parkway nach Asheville, Brevard, Sylva, Waynesville, Cherokee oder in eine der nahe gelegenen kleinen Städte fahren. Pisgah Inn hat ein gutes Restaurant mit herrlichem Blick auf die Berge.
Tipps für eine Reise Cabrio-Miete vom internationalen Flughafen Dallas/Fort Worth
Bei Budget beginnen die Wochenendpreise für Anmietungen von Donnerstag bis Sonntag bei 276,15 $; 1-800-527-0700. Versuchen Sie auch Alamo oder Hertz.
Unterkunft
Das Stardust Inn Bed and Breakfast liegt am Rande des Ferienortes Medicine Park. Die Preise beginnen bei 115 $; (580) 529-3270. Oder bleib im Holiday Inn in Lawton. Die Preise beginnen bei $55; (580) 353-1682 oder 1-800-465-4329.
Essen
Machen Sie Halt für einen Meersburger (5,35 $) im at Meers Laden und Restaurant . Versuchen Sie es Café am Flussufer im Medicine Park für Hühnchen-gebratenes Steak (7,99 $).
Dieser Artikel stammt aus der Ausgabe April 2002 von Southern Living. Da sich Preise, Daten und andere Besonderheiten ändern können, überprüfen Sie bitte alle Informationen, um sicherzustellen, dass sie noch aktuell sind, bevor Sie Ihre Reisepläne erstellen.