Der Vitruvianische Mensch, Zeichnung von Leonardo da Vinci um 1489Bildnachweis: Apic/Getty ImagesEin Genie zu sein ist etwas anderes, als nur supersmart zu sein. Kluge Leute sind ein Dutzend, und viele von ihnen machen nicht viel aus. Was zählt, ist Kreativität, die Fähigkeit, Fantasie auf fast jede Situation anzuwenden.
Nehmen Sie Benjamin Franklin. Ihm fehlte die analytische Rechenleistung eines Hamilton und die philosophische Tiefe eines Madison. Doch mit geringer formaler Bildung brachte sich Franklin selbst bei, der beste Erfinder, Diplomat, Wissenschaftler, Schriftsteller und Wirtschaftsstratege der amerikanischen Aufklärung zu werden. Er bewies durch das Fliegen eines Drachens, dass Blitze Elektrizität sind, und erfand eine Rute, um sie zu zähmen. Er entwarf sauber brennende Öfen, Karten des Golfstroms, bifokale Brillen, bezaubernde Musikinstrumente und Amerikas einzigartigen Stil von hausgemachtem Humor.
Albert Einstein ging einen ähnlichen Weg. Als Kind lernte er nur langsam sprechen – so langsam, dass seine Eltern einen Arzt aufsuchten. Das Hausmädchen nannte ihn „der Depperte“, den Dummen, ein Verwandter bezeichnete ihn als „fast rückständig“. Er hegte auch eine freche Rebellion gegenüber Autoritäten, die dazu führte, dass ein Schulmeister ihn zum Packen schickte und ein anderer die Geschichte amüsierte, indem er erklärte, dass er nie viel bringen würde. Diese Eigenschaften machten Einstein überall zum Schutzpatron der zerstreuten Schulkinder.
Aber Einsteins Verachtung der Autorität führte ihn auch dazu, die erhaltene Weisheit auf eine Weise in Frage zu stellen, an die gut ausgebildete Akolythen in der Akademie nie gedacht hatten. Und seine langsame verbale Entwicklung erlaubte ihm, die alltäglichen Phänomene, die andere für selbstverständlich hielten, mit Staunen zu beobachten. „Der gewöhnliche Erwachsene macht sich nie Gedanken über die Probleme von Raum und Zeit“, erklärte Einstein einmal. 'Aber ich habe mich so langsam entwickelt, dass ich mich erst als Erwachsener über Raum und Zeit Gedanken gemacht habe.' So kam es, dass Einstein 1905, als er als Prüfer dritter Klasse im Schweizer Patentamt arbeitete, nachdem er den vierten von fünf Studenten seiner Klasse am Zürcher Polytechnikum abschloss, unser Verständnis des Universums revolutionierte die beiden Säulen der zeitgenössischen Physik: Relativitätstheorie und Quantentheorie. Und er tat dies, indem er eine der Grundannahmen, die Isaac Newton zu Beginn von The Principia aufgestellt hatte, verwarf, dass die Zeit Sekunde für Sekunde vergeht, egal wie wir sie beobachten. Heute sind Einsteins Name und sein Abbild – der wilde Heiligenschein der Haare, die durchdringenden Augen – gleichbedeutend mit Genie.
Dann ist da noch Steve Jobs. Ähnlich wie Einstein, der seine Geige herauszog, um Mozart zu spielen, wenn er auf der Suche nach Theorien gehindert wurde (er sagte, es half ihm, sich wieder mit den Harmonien des Kosmos zu verbinden), glaubte Jobs, dass Schönheit wichtig ist, dass die Künste, Wissenschaften und Geisteswissenschaften eine Rolle spielen sollten alle verbinden. Nachdem er das College abgebrochen hatte, besuchte Jobs Kalligraphie- und Tanzkurse, bevor er in Indien nach spiritueller Erleuchtung suchte – was bedeutete, dass jedes Produkt, das er herstellte, vom Macintosh bis zum iPhone, eine Schönheit hatte, die im Gegensatz zu seinen Produkten fast spiritueller Natur war Konkurrenten.
4c06b1f9c89f5e03b95c7d6e5c9f494d.jpg Das Studium solcher Menschen führte mich zu Leonardo da Vinci, von dem ich glaube, dass er das größte kreative Genie der Geschichte ist. Auch das bedeutet nicht, dass er der klügste Mensch war. Er hatte weder die übermenschliche theoretische Intelligenz eines Newtons oder Einsteins noch die mathematischen Fähigkeiten seines Freundes Luca Pacioli.
Aber er konnte wie ein Künstler und ein Wissenschaftler denken, was ihm etwas Wertvolleres verlieh: die Fähigkeit, theoretische Konzepte zu visualisieren. Pacioli hat möglicherweise Euklids Theorien erweitert, um einflussreiche Studien über mathematische Perspektiven und geometrische Proportionen zu erstellen. Aber da Vincis Illustrationen – von Rhombikuboktaedern und Dutzenden anderer facettenreicher geometrischer Formen – erweckten es zum Leben, was letztendlich wichtiger war. Im Laufe der Jahre tat er dasselbe für Geographie (durch die dreidimensionalen Luftkarten, die er für Kriegsherr Cesare Borgia zeichnete), Anatomie (durch seine denkwürdigen Zeichnungen des vitruvianischen Menschen und eines Fötus im Mutterleib) und mehr – und das alles, während er einige schuf der größten Kunstwerke der Welt.
Wie Franklin war da Vinci weitgehend Autodidakt. Er wurde ausserehelich geboren, konnte also nicht der Familientradition des Notars folgen und war nicht berechtigt, eine der 'Lateinschulen' zu besuchen, die gepflegten jungen Männern der frühen Jahre Klassik und Geisteswissenschaften beibrachten Renaissance. Und wie Einstein hatte da Vinci ein Autoritätsproblem. Er wirkte oft defensiv, weil er ein „ungebildeter Mann“ war, wie er sich selbst ironisch nannte, hatte aber wenig Geduld mit den „törichten Leuten“, die weniger von ihm hielten. »Sie stolzieren aufgedunsen und pompös herum, geschmückt und geschmückt nicht mit eigener Arbeit, sondern mit fremder Arbeit«, schrieb er in eines seiner Notizbücher.
285c72e06912734d264fb9da0f6628e4.jpg So lernte da Vinci, konventionelle Weisheiten in Frage zu stellen und die verstaubte Scholastik und mittelalterliche Dogmen zu ignorieren, die sich in den Jahrtausenden seit dem Niedergang der klassischen Wissenschaft angesammelt hatten. Er war nach seinen eigenen Worten ein Schüler der Erfahrung und des Experiments – „Leonardo da Vinci, discepolo della sperientia“, hat er einmal selbst unterschrieben. Dieser Ansatz zur Problemlösung war geradezu revolutionär und ließ die wissenschaftliche Methode erahnen, die mehr als ein Jahrhundert später von Francis Bacon und Galileo Galilei entwickelt wurde. Und es erhob da Vinci sogar über den Klügsten seiner Altersgenossen hinaus. „Talent trifft ein Ziel, das kein anderer treffen kann“, schrieb der deutsche Philosoph Arthur Schopenhauer. 'Genie trifft ein Ziel, das niemand sonst sehen kann.'
Wie Einstein war da Vincis inspirierendste Eigenschaft seine Neugier. Die Tausenden von Seiten seiner Notizbücher, die überlebt haben, sprühen vor Fragen, die er aufzählte, um ihnen nachzugehen. Er wollte wissen, was Menschen zum Gähnen veranlasst, wie sie in Flandern auf dem Eis laufen, Methoden zur Quadratur eines Kreises, was die Aortenklappe schließt, wie Licht im Auge verarbeitet wird und was das für die Perspektive in einem Gemälde bedeutet. Er wies sich an, etwas über die Plazenta eines Kalbes, den Kiefer eines Krokodils, die Muskeln eines Gesichts, das Licht des Mondes und die Ränder der Schatten zu lernen. „Beschreibe die Zunge des Spechts“, schrieb er in einem meiner Lieblingseinträge. Da Vincis großer und nobler Ehrgeiz war es, alles zu wissen, was man über alles wissen konnte – einschließlich unseres Kosmos und wie wir uns einfügen.
Ein Großteil seiner Neugier galt Themen, denen die meisten von uns entwachsen sind. Nehmen Sie zum Beispiel den blauen Himmel. Wir sehen es fast jeden Tag, aber seit ihrer Kindheit haben die meisten von uns nicht aufgehört, sich zu fragen, warum es diese Farbe ist. Da Vinci hat es getan. Er schrieb Seite für Seite in seinem Notizbuch und untersuchte, wie die Streuung von Licht durch Wasserdampf verschiedene neblige oder leuchtende Blautöne erzeugt. Auch über diese Frage wunderte sich Einstein: Aufbauend auf Lord Rayleighs Arbeit erarbeitete er die mathematische Formel für die Lichtspektrumstreuung.
Da Vinci hörte nie auf zu beobachten. Als er die Wassergräben rund um das Mailänder Schloss besuchte, betrachtete er die vierflügeligen Libellen und bemerkte, wie sich die Flügelpaare in der Bewegung abwechselten. Als er durch die Stadt ging, verfolgte er, wie die Mimik der Leute, die sprachen, mit ihren Emotionen zusammenhing. Wenn er Vögel sah, bemerkte er, welche ihre Flügel beim Aufschwung schneller bewegten als beim Abschwung, und welche das Gegenteil taten. Als er Wasser in eine Schüssel goss, beobachtete er, wie die Wirbel wirbelten.
f490ff116ac2195114137e25f683f8d4.jpg Ähnlich wie Franklin – der als Teenager nach England segelte und später die Temperatur der Meeresströmungen maß und damit der erste Mensch war, der den Golfstrom genau kartierte – konnte da Vinci nicht widerstehen, Luftwirbel zu jagen und zu studieren, wenn er draußen war eine Fahrt.
Diese Beobachtungen führten ihn zu einigen seiner brillantesten Kunstwerke, von den Kräuselungen des Jordans um die Knöchel Jesu bei der Taufe Christi bis hin zu den verstörend starken Sintflut-Zeichnungen. Er war auch der Erste, der erklärte, wie die Blutwirbel des Herzens zum Schließen der Aortenklappe führen. Und seine Zeichnung des vitruvianischen Menschen – ein Werk von anatomischer Genauigkeit kombiniert mit atemberaubender Schönheit – wurde zur herausragenden Ikone der Verbindung von Kunst und Wissenschaft.
Manche Leute sind Genies auf einem bestimmten Gebiet, wie Leonhard Euler in Mathematik oder Wolfgang Amadeus Mozart in der Musik. Aber für mich sind die interessantesten Genies diejenigen, die Muster in den unendlichen Schönheiten der Natur erkennen. Da Vincis Brillanz erstreckte sich über mehrere Disziplinen. Er schälte Fleisch von den Gesichtern von Kadavern, skizzierte die Muskeln, die die Lippen bewegen, und malte dann das denkwürdigste Lächeln der Welt. Er studierte menschliche Schädel, fertigte geschichtete Zeichnungen von Knochen und Zähnen an und vermittelte die Skelettqual des Hl. Hieronymus in St. Jerome in the Wilderness. Er erforschte die Mathematik der Optik, zeigte, wie Lichtstrahlen auf die Hornhaut treffen und erzeugte in The Last Supper magische Illusionen wechselnder visueller Perspektiven.
1adae34e45222eef21fefa90afbc1e54.jpg Es hat natürlich viele andere unersättliche Universalgelehrte gegeben, und die Renaissance hat andere Renaissance-Männer hervorgebracht. Aber keine hat die Mona Lisa gemalt, geschweige denn gleichzeitig mit der Herstellung unübertroffener Anatomiezeichnungen auf der Grundlage mehrerer Sektionen, der Pläne zur Umleitung von Flüssen, der Erklärung der Lichtreflexion von der Erde zum Mond, der Öffnung des Schwebens Herz eines geschlachteten Schweins, um zu zeigen, wie Ventrikel funktionieren, Musikinstrumente entwerfen, Festspiele choreografieren, Fossilien verwenden, um den biblischen Bericht über die Sintflut zu bestreiten und dann eine Sintflut zu zeichnen. Da Vinci war ein Genie, aber nicht nur, weil er klug war. Er war, was noch wichtiger war, der Inbegriff des universellen Geistes, die Person, die auf mehr Dinge neugierig war als jeder andere in der Geschichte.
Isaacson, ein ehemaliger Chefredakteur von TIME, ist der Autor von Benjamin Franklin: Ein amerikanisches Leben, Einstein: Sein Leben und Universum, Steve Jobs und Leonardo Da Vinci , von denen Teile dieses Stücks adaptiert sind
Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Zeit