TrauerBildnachweis: Getty ImagesEs ist eine Geschichte, die vertraut und traurig ist, wenn auch völlig romantisch: Die Hälfte eines älteren Paares stirbt, und der Partner folgt kurz darauf – wie dieses Paar von 62 Jahren, die nur wenige Stunden auseinander starben. Jetzt kann die Wissenschaft erklären, warum.
Forscher der University of Birmingham im Vereinigten Königreich berichten in a neue Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Immunität und Alterung dass das Alter die Reaktion des körpereigenen Immunsystems auf Trauer und Trauer verändert. Junge Menschen scheinen widerstandsfähiger zu sein, wenn es darum geht, die Auswirkungen der Trauer zu ertragen, während ältere Menschen anfälliger für Infektionen werden.
Trauer kann über Stresshormone unser Immunsystem beeinflussen, zeigen die Autoren in ihrer Studie an 41 jungen Menschen (ca. 32 Jahre) und 52 älteren Menschen (ca. 75 Jahre). Einige erlebten Trauer und andere nicht. Die Autoren maßen die Wirkung von Trauerfällen auf die Funktion von Neutrophilen, einer Art von weißen Blutkörperchen, die für die Abwehr von Infektionen unerlässlich sind, sowie der Stresshormone Cortisol und Dehydroepiandrosteronsulfat (DHEAS).
Die älteren trauernden Teilnehmer hatten eine reduzierte Immunfunktion, einen höheren Stresshormonspiegel und eine schwächere Neutrophilenfunktion im Vergleich zu ihren jüngeren Kollegen – ein Beweis dafür, dass ältere Menschen bei Trauer eher ein geschwächtes Immunsystem haben, glauben die Forscher.
Das könnte daran liegen, dass ältere Menschen bereits ein alterndes Immunsystem haben, das weniger in der Lage ist, auf neue Krankheitserreger zu reagieren, sagt Studienautorin Anna Phillips, Forscherin in Verhaltensmedizin an der University of Birmingham.
Wir brauchen ausgewogene Hormone, um unser Immunsystem in Schach zu halten, aber ab dem 30. Lebensjahr beginnt die Menge an DHEAS, die wir produzieren, abzunehmen – und ältere Teilnehmer haben etwa 20% des DHEAS, das sie in ihrer Jugend hatten, sagt Phillips. DHEAS gleicht Cortisol aus, das Entzündungen in Schach hält. Wenn also beide aus dem Gleichgewicht geraten, erhöht sich das Infektionsrisiko.
Phillips merkt auch an, dass das Zusammenspiel von Trauer- und Stresshormonen auf das Immunsystem den schnellen Tod des Partners erklären könnte. „Wir haben alle Geschichten über jemanden gehört, der gestorben ist und der Ehepartner vollkommen gesund ist, aber vielleicht bricht er sich die Hüfte und bekommt dann eine Lungenentzündung. Wenn Stress durch einen Trauerfall dazu führt, dass die Neutrophilen nicht mehr gut funktionieren, wird die Person mit einem zusätzlichen Trauma wie einer gebrochenen Hüfte anfälliger.
DHEAS wird in Form von Nahrungsergänzungsmitteln angeboten, und Phillips erwägt die Durchführung einer Studie, in der untersucht wird, ob die Gabe von Nahrungsergänzungsmitteln an trauernde ältere Menschen einen schützenden Nutzen haben könnte. Aber Sie können Ihre Hormone auf natürliche Weise ausgleichen, indem Sie Sport treiben, aktive soziale Netzwerke haben und auf Ihre Ernährung achten, sagt sie.
Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Zeit