Wenn Sie im letzten Jahr überhaupt R&B gehört haben, haben Sie wahrscheinlich Alex Isley gehört. Ob Single oder Feature, der aufstrebende Künstler hat mit ikonischen Musikern wie Robert Glasper und Ninth Wonder zusammengearbeitet.
Mit seidenweichem Gesang, der auf Neo-Soul-Melodien reitet und Geschichten von Liebe, Verlust und mehr erzählt, ist Isleys Musik heilend und transformierend.
Ausgehend von dem legendären Erbe der Isley Brothers (ihr Vater ist Ernie Isley) ist Musik seit ihrer Geburt ein Teil von Isleys Leben. Und obwohl sie aus einer legendären Familie stammt, hat Isleys Talent ihr den Weg geebnet, der Star zu sein, der sie jetzt ist und von hier aus nur nach oben geht.
Obwohl sie ihre wöchentlichen Songauswahlen mit ihren Fans teilt sozialen Medien und eine vielbeschäftigte Mutter ist, haben wir uns mit Alex getroffen, um mehr über ihre Inspirationen, Visionen und Kunst zu erfahren.
Bildnachweis: Brandon Hicks
ESSENCE: Wie sah die Selbstfürsorge in diesen Pandemiezeiten für Sie aus?
ALEX ISLEY: Ich bin mir wirklich bewusst geworden, wie sich mein Körper bewegt und was ich in meinen Körper stecke. Ich habe mit einem Trainer trainiert und obwohl es erst seit kurzer Zeit läuft, läuft es großartig. Ich merke definitiv eine Veränderung meiner Energie. Ich fühle mich insgesamt einfach besser. Dieses Jahr wollte ich nur ein paar Veränderungen für mich vornehmen … Ich möchte einfach so gesund wie möglich sein. Es lehrt mich auch viel über Beständigkeit und Disziplin.
Wie war es in dieser Zeit zu kreieren? Wie hat sich die Quarantäne auf Ihre Kunst ausgewirkt?
ISLEY: Es war eine Herausforderung, nicht unter Menschen zu sein; nicht zu Studiosessions gehen zu können und kein Publikum vor mir zu haben. Als Künstler gedeihe ich davon – anderen Menschen –, also war es schwer, mich darauf einzustellen. Bevor das alles passierte, war geplant, dass ich für Leslie Odom Jr. auf Tour eröffnen würde, also war das eine Enttäuschung. Aber ich habe mich (vorerst) an die neue Norm angepasst. Ich bin dankbar, dass ich mein eigenes Studioequipment zu Hause habe. Ich habe jetzt seit einigen Jahren ein Setup zu Hause und investiere mehr darin. Ob Ausrüstung oder Software, ich erweitere mein Setup, um großartige Projekte von zu Hause aus durchführen zu können. Ehrlich gesagt habe ich mich gerade an meine Absicht erinnert, meine Kunst zu erschaffen und weiterzugeben, egal was passiert. Sie wissen, dass es leicht ist, sich entmutigen zu lassen und das Gefühl zu haben, dass das, was Sie schaffen, nicht gut genug ist. Ich erinnere mich jeden Tag an meine Bestimmung, damit ich weiter kreieren kann.
Sie haben Ihren Auftritt für das Tiny Desk Concert von NPR von zu Hause aus gedreht. Wie war das?
ISLEY: Das war eigentlich viel einfacher als ich dachte, aber es steckte trotzdem einiges dahinter. Es wurde auf meinem Handy in einer Ecke meines Hauses aufgezeichnet. Ich war nervös deswegen, sagte mir aber immer wieder, dass du einfach du bist. Ich erinnerte mich immer wieder daran, dass sie mich und meine Kunst sehen wollen. Ich brauchte keinen ausgefallenen Schnickschnack, ich war einfach ich selbst. Es hat so viel Spaß gemacht. Ich würde gerne das NPR-Büro besuchen und eines Tages noch einen machen, aber das war auf jeden Fall großartig. Es war ein wahr gewordener Wunschtraum.
Wie sind Sie sonst mit Inhalten kreativ geworden und haben Kontakt zum Publikum gehalten?
ISLEY: Ich habe mir definitiv den Kopf zerbrochen, um herauszufinden, wie ich mit den Leuten da draußen in Kontakt bleiben und in Verbindung bleiben kann. Natürlich mache ich Dinge wie Instagram Live. Ich habe versucht, mich dazu zu verpflichten, Gesangsvideos auf Instagram zu veröffentlichen. Ich werde meine Follower bitten, Songvorschläge zu posten, und sie dann acapella angehen. Nur kleine Dinge, um beschäftigt zu bleiben.
R&B hat gerade einen großen Moment in der Popkultur. Was denkst du, bringt die Leute dazu, sich wieder für R&B zu interessieren?
ISLEY: Ich glaube, R&B ist nicht unbedingt irgendwohin gegangen, ich glaube nur, dass die Leute nicht darauf geachtet haben. Anstelle von Rap oder Pop steht also R&B wirklich an vorderster Front. Ich denke, Streaming-Plattformen haben dazu beigetragen, R&B wieder in den Mittelpunkt zu stellen. Wie auch immer, ich freue mich auf jeden Fall, dass R&B diesen Moment hat und diese Künstler mehr Aufmerksamkeit bekommen.
Wer sind Ihre musikalischen Inspirationen?
ISLEY: Ich denke, mein Vater und mein Onkel sind standardmäßig die Isley Brothers. Ich bin mit ihrem Sound aufgewachsen, daher war es für mich unvermeidlich, von ihren Sounds und ihrer Musik beeinflusst zu werden. Ich liebte auch die Größen wie Stevie Wonder und Prince. Ich habe Ella Fitzgerald, Toni Braxton und Mariah Carey sehr geliebt, als ich aufwuchs. Im College bin ich in ein Kaninchenloch von J. Dilla gegangen, was definitiv einen Großteil meines Sounds und Songwritings in meinen frühen Tagen beeinflusst hat.
Wie würden Sie Ihren Sound beschreiben?
ISLEY: Ich würde sagen, meine Grundlage ist definitiv R&B. Ich bin von Jazz und Hip Hop beeinflusst und ich denke, das kommt in meiner Musik zum Ausdruck. Aber ehrlich gesagt höre ich mir von allem ein bisschen an - ich nehme hier und da Stücke.
Sie stammen aus der ikonischen Isley-Familie. Wie hat sich ihr Einfluss auf Ihre Karriere ausgewirkt?
ISLEY: Ich habe indirekt so viel gelernt, indem ich sie nur beobachtete, also musste ich nicht wirklich zu viel verbalisieren. Ich wusste immer, dass ich das machen wollte, aber ich begann es wirklich ernst zu nehmen (als Profi) in der High School und auf dem College. Auf dem College bin ich richtig ins Songwriting und in die Produktion gekommen. Sie haben mich immer super unterstützt und ermutigt, dass ich professionell Musik mache. Ich hatte vor kurzem ein Gespräch mit meinem Vater und er sagte mir, wie stolz er auf mich sei und was ich tue und dass dies nur der Anfang sei. Ich bin sehr dankbar für die Langlebigkeit, die sie aufgebaut haben, denn das ist es, was ich anstrebe.
Aus einer musikalischen Familie stammend, haben Sie eine Karriere in der Musikindustrie angestoßen oder dachten Sie, dass Sie einen anderen Weg einschlagen würden?
ISLEY: Oh nein. Ich habe es geliebt, aufzutreten, solange ich mich erinnern kann. Meine Mutter hat das super unterstützt und viel geopfert, um mich zu den Proben und zu Talentshows und den ganzen neun zu bringen. Meine Mutter schlug sogar vor, dass ich mir eine High School für darstellende Künste ansehe. Ich habe vorgesprochen und bin eingestiegen und es war eine der erstaunlichsten Erfahrungen. Es hat mir als Sänger geholfen. Abgesehen von meinem Vater und meinen Onkeln unterstützt meine Mutter meine Träume und ich habe die Arbeit geleistet, um sie zu verwirklichen. Ich wollte das schon immer machen und habe es auf meine Weise mit meinem eigenen Talent gemacht. Ich habe immer die Art und Weise geschätzt, wie mein Vater und meine Onkel für mich gepflastert haben.
Welche Künstler liebst du gerade? Wer ist auf deinen persönlichen Playlists?
ISLEY: Ich habe diese eine Playlist bei Apple Music, die ich buchstäblich mindestens ein paar Mal pro Woche abspiele. Es gibt einen Künstler namens Blxst, den ich wirklich liebe. TianaMajor9 ist ein weiterer in Rotation. Im Moment höre ich sehr gerne Hip-Hop- und R&B-Künstler aus L.A, aber ich habe eine Menge verschiedener Genres und Sounds auf meinen Playlists – ich höre mir alles an.
Brandon Hicks
Was wäre Ihre Traumkooperation?
ISLEY: Ich möchte nur Stevie Wonder kennenlernen. Ich weiß nicht, wie eine Zusammenarbeit mit Stevie aussehen würde, aber ich meine, ich wäre auf jeden Fall offen dafür. DeAngelo ist ein weiterer, mit dem ich absolut gerne etwas machen würde. Babyface ist eine weitere Traumkollaboration. Ich habe ihn schon früher kennengelernt, als ich jünger war, also würde ich gerne wieder musikalisch mit ihm in Kontakt treten.
Wären Sie daran interessiert, eine Soundtrack-Playlist für Film oder Fernsehen zu erstellen?
Darüber habe ich mir auf jeden Fall Gedanken gemacht. Ich denke, es würde viel Spaß machen. Ich habe verschiedene Shows gesehen und über die Musik dahinter nachgedacht. Es ist etwas, das ich auf jeden Fall irgendwann erkunden möchte.
Hast du Projekte, an denen du gerade arbeitest?
ISLEY: Ich möchte nicht zu viel verraten, aber ich freue mich riesig über ein paar Dinge, die in Arbeit sind. Ich habe eine EP, von der ich glaube, dass sie bald auf den Markt kommt. Ich habe auch einige Sachen, die mit Ninth Wonder herauskommen. Er ist eine weitere dieser Ikonen, mit denen es ein Traum war, mit ihm zu arbeiten, also ist das, was wir herauskommen, ein Moment, in dem sich für mich ein Kreis schließt. Ich bin so aufgeregt, dass alle sehen, woran ich dieses Jahr arbeite.
Was machst du sonst noch, wenn du keine Musik machst?
ISLEY: Ich habe eine Vierjährige mit ununterbrochener Energie vom Aufwachen bis zum Verschwinden. Normalerweise mache ich etwas mit ihr. Dies ist eine entscheidende Zeit für ihre soziale Entwicklung, aber COVID macht das schwierig, also werde ich wirklich kreativ, um sie zu beschäftigen. Ich habe die Zeit mit ihr genossen und ihr gerade das Fahrradfahren beigebracht. Abgesehen davon habe ich mein Leben gründlich gereinigt – es fühlt sich großartig an, meinen Raum zu räumen. Außerdem bin ich 15 Jahre zu spät, aber ich bin gerade erst in Grey's Anatomy gekommen, also habe ich das geschluckt.
In welchen Städten würdest du gerne auftreten/würdest du gerne auftreten?
ISLEY: Ich liebe New York! Ich komme ursprünglich aus New Jersey, habe aber die meiste Zeit meines Lebens in LA gelebt, aber ich liebe es immer, an die Ostküste zurückzukehren. Ich liebe Europa auch – die Atmosphäre in Kopenhagen ist unglaublich. Ich würde gerne eines Tages Rom und die Karibik besuchen und dort auftreten. Wenn sich das Leben wieder öffnet, plane ich zu reisen und aufzutreten, wo immer ich kann.
Sie haben auch mit vielen Künstlern aus Großbritannien zusammengearbeitet. Welche Erfahrungen haben Sie mit der Arbeit in einem internationalen Raum gemacht?
ISLEY: Ich liebe es. Ich war schon immer ein Fan von Künstlern, die von der anderen Seite des Teiches kamen. Die Menge an Liebe und Unterstützung, die ich aus Großbritannien bekommen habe, war unglaublich. Als ich vor einigen Jahren mit Meghan Trainor in London auf Tour war, beschloss ich, an einem freien Tag eine kleine Show zu machen. Ich habe buchstäblich gerade einen Beitrag darüber in den sozialen Medien gemacht und wir haben den Raum gepackt. Ich konnte es nicht glauben. Das war 2015, vor einer Handvoll meiner letzten Projekte, aber jeder kannte die Worte und kannte meine Musik. Die Liebe war so echt und von Herzen. Ich habe ihre Energie dort immer geliebt und kann es kaum erwarten, dorthin zurückzukehren!
Was sind einige Ihrer Manifestationspraktiken?
ISLEY: Ich glaube fest daran, Dinge ins Dasein zu rufen. Ich habe dieses Jahr ein Vision Board für mich selbst erstellt – ich habe in den letzten Jahren tatsächlich eines gemacht. Und weißt du, trotz all der Verrücktheit letztes Jahr habe ich einige Dinge abgehakt, die ich nicht erwartet hatte, auf meinem Vision Board abzuhaken. Ihre Worte haben so viel Kraft und ich versuche jeden Tag, mir bewusst zu sein, wie und was ich spreche.
Was erhoffst du dir für deine Musik in den nächsten fünf Jahren?
ISLEY: Ich habe darüber nachgedacht. Meine Denkweise ist im Moment, dass ich einfach nur dankbar dafür bin, wo Gott mich hingestellt und gebracht hat. Also ich weiß es nicht. Ich weiß, dass ich bestimmte Visionen und Ziele habe. Aber selbst da, wo ich jetzt bin, habe ich mir das nicht vorgestellt. Ich denke, eine Zeitachse für meine Ziele setzt meiner Vision Grenzen. Ich weiß, dass Gottes Vision für mich so viel größer ist. Ich habe also keine Zeitleiste an sich, aber ich werde sagen, dass ich hoffe, dass ich in den nächsten fünf Jahren immer noch Musik kreiere und teile. Ich hoffe, wir können wieder sicher reisen. Ich möchte auf Tournee gehen und mich mit dem Publikum auf der ganzen Welt verbinden. Ich möchte versuchen, Soundtracks oder TV und Film zu vertonen und zu kuratieren. Ich strebe nach Langlebigkeit und ich hoffe, dass Gott mir das erlaubt.
Sie können die Musik von Alex Isley hören Hier , und folgen Sie dem Stern auf Instagram wo sie wöchentliche Songauswahlen für Fans macht.
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