Obwohl es erst im Januar dieses Jahres eröffnet wurde, Ada ist am Fluss in der Altstadt von Alexandria wurde bereits in nationalen Publikationen lobend erwähnt und als eines der besten Restaurants in der Metropolregion Washington D.C. bezeichnet.
Der Grund? Adas Geheimwaffe: Chefkoch Randall Matthews.
Der Küchenchef und gebürtig aus District Heights, Maryland, hat die Speisekarte des Restaurants übernommen, die holzbefeuerte Prime-Steaks, frische Meeresfrüchte und vegetarische Gerichte umfasst – alles mit Blick auf den Potomac River. Mit einem Wort, das Essen ist köstlich. Aber in einer Stadt, die oft von ihrer benachbarten Schwester von D.C. überschattet wird, sind seine Bemühungen keine leichte Aufgabe, gepaart mit der Tatsache, dass 14,7% der Köche und Chefköche identifizieren sich als Schwarz , der niedrigste Prozentsatz der Kategorie nach Geschlecht, Rasse und ethnischer Zugehörigkeit, laut einer Studie des US-amerikanischen Bureau of Labor Statistics aus dem Jahr 2020. Aber Matthews tut es und tut es Gut .
In den letzten Jahren hat Nord-Virginia – insbesondere Alexandria – eine Essensszene hervorgebracht, die mit der von New York, DC, Philadelphia und seinen anderen Nachbarn an der Ostküste konkurrieren kann, dank Adas Muttergesellschaft in Alexandria Restaurant Partners, dem Magie hinter anderen Hot Spots Der majestätische und Vola’s Dockside Grill .
Matthews Talente begannen im Greenbrier Hotel & Resort in White Sulphur Springs, West Virginia, und er durchlief Kochpositionen im Country Club in Woodmore, Bourbon Steak, im Four Seasons Hotel Washington, DC und True Food Kitchen, bevor er seinen Weg bei Adas. Für ESSENCE spricht Randall über die Herausforderungen, ein schwarzer Koch in einer umkämpften kulinarischen Landschaft zu sein, die Inspiration für seine kulinarischen Kreationen bei Ada und Ratschläge für andere aufstrebende schwarze Köche.
Kannst du uns zu Beginn etwas über dich erzählen, wer du bist und wie du zum Kochen gekommen bist?
Als ich aufwuchs, hatte ich immer ein Interesse am Kochen – ich verbrachte Zeit mit meiner Mutter und Großmutter, die ihnen in der Küche halfen. Im College habe ich Fußball gespielt, aber entschieden, dass das nichts für mich ist. Danach begann ich in Restaurants zu arbeiten, machte Praktika bei verschiedenen Mentoren und schrieb mich beim CIA (Culinary Institute of America) ein. 
Ada ist am Fluss
Vor welchen Herausforderungen steht die Gastronomie – speziell für schwarze Köche?
Konsistenz – im Sinne der Rolle. Bei schwarzen Köchen ist das anders. Sie wissen, dass Sie besonders hart arbeiten müssen. Da Sie eine Minderheit sind, werden Sie immer als Letzter ausgewählt, daher besteht die Herausforderung darin, die Arbeit zu verdoppeln oder zu verdreifachen, nur um sich sichtbar zu machen.
Was denkst du, hat dir geholfen, den Spießrutenlauf zu überleben, der so viele andere schwarze Köche besiegt hat?
Ich finde heraus, was mein Warum war. Warum bist du hier? oder was ist das Endziel? Mein Warum hilft mir, durchzuhalten – meine Zukunft, meine Familie, meine Ziele. Ich weiß, es klingt klischeehaft, aber mein persönliches Ziel ist es, mein eigenes Restaurant zu eröffnen. Aber ich möchte, dass meine eine ist, die der Gemeinschaft etwas zurückgibt. Wo die Gewinne verwendet werden, um Dinge wie eine Schule oder ein Gemeindezentrum zu finanzieren. Ich möchte junge Menschen beim Kochen und Arbeiten im Gastgewerbe unterstützen. Damit sie sehen, dass sie Optionen für die Zukunft haben. Player wird geladen...
Welchen Wert hat ein gutes kulinarisches Erlebnis?
Ein gutes kulinarisches Erlebnis beginnt, wenn Sie zum ersten Mal ein Restaurant betreten. Es beginnt beim ersten Betreten – von der Begrüßung bis zum Service. Es sollte sauber, organisiert, warm und beruhigend sein. Dann muss das Essen unvergesslich sein, mit robusten Aromen und Zutaten. Es (der Service und das Essen) müssen ein bestimmtes Niveau übertreffen, um es wirklich zu einem unvergesslichen Erlebnis zu machen.
Schwarze Menschen wurden oft aus der Ernährungsgeschichte herausgeschrieben. Glaubst du, dass sich jetzt ein Wandel abzeichnet?
Ich bin mir noch nicht sicher, ob ich es eine Verschiebung nenne, aber ich sehe mehr kulturelles Verständnis. Es ist jetzt tiefgreifender als vor 5 Jahren, aber es ist noch ein langer Weg. Wo zum Beispiel früher nur Französisch gesprochen wurde, beziehen die Leute heute die afrikanische und haitianische Küche in die Gespräche ein. Es gibt noch kein vollständiges Bewusstsein.
Was hat die Speisekarte bei Ada inspiriert?
Die Speisekarte ist von einer Mischung aus meiner Erziehung und Erfahrung inspiriert. Es sind großformatige Familiengerichte wie Pasta und Lasagne, die von meinen Reisen beeinflusst sind. Meine Erfahrung auf Reisen um die Welt hat mir geholfen, meine Fähigkeiten beim Erstellen und Anrichten eines Gerichts zu verfeinern.
Was ist Ihre Lieblings- oder Signaturzutat?
Liebe.
Welchen Rat haben Sie für schwarze Köche, die in die gehobene Küche einsteigen?
Bleiben Sie auf Kurs. Fine Dining hat sich geändert, die Erwartungen haben sich geändert, der Führungsstil hat sich geändert. Ich würde sagen, sei hartnäckig und bleib auf Kurs. Für mich hat die Suche nach einem Mentor den Unterschied gemacht.
