Jedes Mal, wenn wir in Memphis (wo ich aufgewachsen bin) aus New York (wo wir leben) aus einem Flugzeug aussteigen, sage ich meinen beiden ältesten Kindern dasselbe: ‚Mach deine Memphis-Manieren an.' Als sie jünger waren, war es meine Abkürzung für: Sieh Erwachsenen in die Augen, wenn sie mit dir sprechen; erinnere dich anSag 'bitte' und 'Danke'; eine Gabel verwenden; und sprich auf keinen Fall das Wort „pinkeln“ (meine Mutter bevorzugt „klimpern“). Jetzt, im Alter von 6 und 9 Jahren, sind ihre Manieren durchweg anständig. Dies hat Memphis Manieren zu einer einfachen Sache gemacht, die sie glücklicherweise wie einen Schalter umlegen können, wenn wir die Zeitzone ändern: Sagen Sie 'ma'am' und 'sir'.
Ich gebe zu, dass ich in den letzten Jahren davon ausgegangen bin, dass ich meine Kinder darum bitten würde, dies zum Wohle meiner Eltern zu sagen – die mir diese Gewohnheit sicherlich eingedrillt haben – und für ihre Freunde, die beim Haus vorbeischauen, um die Enkelkinder zu sehen wenn wir besuchen. Ich dachte nicht wirklich, dass all meine Freunde um die vierzig immer noch riefen: ‚Ja, WAS?' bei ihren eigenen Kindern ein Dutzend Mal am Tag. Die drei Jungen meiner Schwester, die in Mount Pleasant, South Carolina, leben, sagen es, und ich höre gelegentlich ein „ma'am“ von einem älteren Kind. (Vielleicht sind die Kinder meiner Freunde zu jung, um sich die Angewohnheit angeeignet zu haben?) Ich dachte ehrlich, es könnte abnehmen. (Warte, geh nicht weg; ich bin immer noch fest an der Vitalität von Tischmanieren und Dankesschreiben.)
Also fing ich an, herumzufragen, ob die Leute es ihren Kindern beibringen. In Birmingham, Nashville und Richmond gab es solide Jas, ganz zu schweigen von über 100 positiven Antworten von unseren Leben im Süden Etikette Facebook-Gruppe (Es gibt keine Entschuldigung für schlechte Manieren). Aber meine Freunde in Atlanta, New Orleans und Washington, D.C. sagten, es sei keine große Sache. Eine Freundin aus Kindertagen in Memphis sagte, es fühlte sich so bedrückend an, als Kind dazu aufgefordert zu werden – außerdem glaubt sie, dass es viele Menschen gibt, die sehr höflich und respektvoll sind, ohne jemals Formalitäten zu verwenden – also erzieht sie ihre Jungs nicht dazu, es zu sagen . Vielleicht lebst du in einer Gemeinschaft oder gehst auf eine Schule, die sozial vielfältig ist und dir 'Ma'am' und 'Sir' nach Privileg oder Klassenunterschied sagt. (Ich habe das tatsächlich mehr als einmal gehört.) Vielleicht denken Sie, wie einer meiner Freunde zugab, dass es in Ordnung ist, es nicht zu unterrichten, bis Ihre Kinder in der Nähe von Familien sind, die dies tun, und dann fühlen Sie sich unzulänglich. Oder Sie wünschen sich, sie würden es in der Öffentlichkeit sagen, als eine Art Salbe für all die Gräueltaten, die auf dem Rücksitz auf dem Weg dorthin begangen wurden. (Ist das nicht jeder von uns? Wie oft habe ich schon gefleht: 'Bitte trage dieses Hemd mit Kragen anstelle des T-Shirts, das du aus dem Wäschekorb gezogen hast'? Denn was werden die Leute sonst denken?)
Hier stehe ich: Manieren sind wichtig; Kinder sollten Erwachsene respektieren und Großeltern so ehren, dass sie sich geliebt fühlen. Aber so oft ist unsere Motivation unser Stolz, nicht der Charakter unseres Kindes. Wenn sie poliert erscheinen, mache ich einen guten Job. Wenn Sie dies als verpflanzter Südstaatler, der in Los Angeles lebt, lesen und sich in Konflikt geraten fühlen, weil Sie Ihre Kinder nicht mit genau den gleichen Manieren aufziehen, die Sie hatten, tun Sie es nicht! Ich werde argumentieren, dass ein klares „Ja“ oder „Ja, Mama“ zusammen mit Blickkontakt genauso gut funktionieren kann. 'Ma'am' und 'sir' sind etwas Besonderes im Süden, aber von all den Dingen, die ich vermisse (meistens kostenlose Nachfüllungen), steht das nicht ganz oben auf der Liste. Ich bin neugierig, wie sich andere Eltern* fühlen. Schreiben Sie uns und lassen Sie es uns wissen.
*Nicht du, Mama. Ich weiß schon genau, wie du dich fühlst. Wir sehen uns an Ostern!