Schon mal den Ausdruck gehört (oder vielleicht war es ein Autoaufkleber): 'Ich wurde nicht im Süden geboren, aber ich kam so schnell wie möglich hierher'? Nun, ich wurde nicht geboren in Mississippi . Ich wohne nicht einmal dort. Aber von dem Moment an, als ich das Revier von Old Man River betrat, war ich süchtig.
Das sagt viel, denn mein Heimatstaat ist nicht zu verachten. Alabama hat wunderschöne Berge, schneeweiße Strände , Mamas Kochkünste und meine geliebten Auburn Tigers. Die Leute halten immer noch an, um Respekt für einen vorbeiziehenden Begräbniszug zu zeigen und stehen, um Respekt für einen vorbeigehenden Quarterback zu zeigen. Wir sind die Heimat von Hank Williams, um Himmels Willen. Was also zieht unser Schwesterstaat nach Westen?
Für den Anfang ist es der einzige Ort, den ich jemals besucht habe und der mich schließlich nicht heimweh gemacht hat. Vielleicht liegt es daran, dass Alabama und Mississippi wie Cousins sind, die nicht sehr oft zu Besuch sind, aber immer viel Spaß beim Familientreffen haben.
Beide Staaten sind im Kern südlich, aber ab und zu hebt Mississippi es auf eine ganz neue Ebene. Die meisten Einheimischen würden genauso schnell eine schöne Party schmeißen – oder einen schönen Vogelhund besitzen – wie ein schönes Auto fahren. Sie fischen mit Stolz und braten ohne Scham. Ich liebe die Art und Weise, wie Delta-Leute den Mighty Mississippi einfach als 'den Fluss' bezeichnen, denn eigentlich gibt es den Mississippi und dann all diese anderen süßen kleinen Nebenflüsse wie zum Beispiel den Ohio.
Mich faszinieren vor allem die vielen Widersprüche, die dem Staat seinen skurrilen Charme verleihen. Zum Beispiel können Mississippianer auf eine vornehme Art und Weise fluchen, die freundlich und herzlich klingt, selbst wenn sie dich segnen. Ich habe schlanke Schönheiten mit makellosem Make-up und glamourösen Hochsteckfrisuren gesehen, die sich zu einer Platte mit Welsen hingesetzt haben, die groß genug war, um eine Wagenladung Hirschjäger zu ernähren. Und ich würde wetten, dass diese zarten Blumen wissen, wie man mit einer Schrotflinte umgeht. (Apropos Schönheiten, haben Sie jemals einen Miss America-Wettbewerb gesehen, bei dem kein Mississippi-Mädchen in den Top 10 war? Sie steht normalerweise neben Miss Texas. Oder Miss Alabama.)
Als die Einwohner von Mississippi als ihre Staatsblume ein Symbol der Gastfreundschaft wählten, machten sie keine Witze. Als meine Mutter und ich einmal durch eine Kleinstadt an der US 61 fuhren, warf eine Straßenmaschine einen Stein und zerschmetterte die Beifahrerscheibe meines Autos. Die Kollegen vom örtlichen Büro des Verkehrsministeriums von Mississippi saugen mein Auto, gingen dann hinaus und kauften etwas durchsichtiges Plastik, um mein Fenster abzudecken, weil sie dachten, die Orangensorte, die sie zur Hand hatten, würde auf meinem Cadillac klebrig aussehen. Sie schickten uns mit einer kostenlosen Rolle Klebeband nach Hause.
Mein Mann aus dem Mittleren Westen, Dave, ist genauso vernarrt wie ich. Seit Jahren bereiten er und ich meine Eltern, die wir nicht mit einem Stock aus Alabama herausholen könnten, auf den Tag vor, an dem wir zumindest lange Wochenenden am Mississippi Sound verbringen werden. Dave sagt, ich bin zu sehr ein Mädchen aus Alabama, um es ganz zu verlassen, und er hat Recht.
Aber hier ist eine Idee – doppelte Staatsbürgerschaft! Gouverneur Bryant, Gouverneur Bentley – wenn Sie sich eines Morgens bei etwas Grütze und Kaffee treffen und das für uns klären könnten, wären wir für immer in Ihrer Schuld. Meridian liegt ungefähr auf halbem Weg zwischen Jackson und Montgomery, und wir sind uns ziemlich sicher, dass sie ein Cracker Barrel haben. Wir rufen vorher an und tragen Ihre Namen in die Liste ein.