Weihnachten im Cajun-Land

Akadisches Dorf der New Hope ChapelNew Hope Chapel im Acadian Village | Bildnachweis: Art Meripol

Ob es sich um einen feuchtfröhlichen Jazz-Brunch, eine Langustenbrust im Hinterhof oder eine Flut fliegender Perlen beim Mardi Gras handelt, es ist allgemein bekannt, dass die guten Leute in Louisiana wissen, wie man feiert. Weihnachten ist keine Ausnahme. Rowdy, rustikal und robust gewürzt, schwelgt Cajun Country in den Ferien mit seinem eigenen Akkordeon-befeuerten Beat. Zusätzlich zu den ikonischen Freuden der Region – feurigem Gumbo, Zydeco-Musik – bietet der Dezember temperamentvolle Festivals, historische Kirchen in funkelnden Lichtern und Villen aus der Vorkriegszeit, die mit viktorianischer Pracht geschmückt sind und neue Möglichkeiten bieten, die reiche Kultur der Region zu genießen. Sogar Papa Noël, der sagenumwobene Cajun-Weihnachtsmann, kommt im rustikalen Stil mit einer Party im Wald.

Wenn es um den Verzehr von Gumbo und Langusten geht, bin ich gesegnet. Im Laufe der Jahre haben unzählige Food Stories und Kochbuchprojekte, darunter zwei mit Cajun-Koch Donald Link, zu viel Zeit auf den Nebenstraßen und Bayous geführt. Aber ich hatte die Region zu Weihnachten noch nie erlebt, also machte ich mich auf, den Glanz (und die Wurst) der Saison zu genießen.

Tag 1 | Bayous und Bivalves

New Orleans — Abbeville — Lafayette | 170 Meilen
Im Dezember ist Hochsaison für Austern, also habe ich Vermilion Parish ins Visier genommen, eine vielfältige Küstenregion, die als 'der Cajun-Ort der Welt' bezeichnet wird, weil fast die Hälfte der Einwohner Cajun-Vorfahren behauptet. Es schien nur richtig, im Epizentrum zu beginnen, mit einem kalten Bier und einem Dutzend salziger Austern auf der Halbschale. Ich hatte Freunde gefragt, wo man die frischesten Meeresfrüchte kaufen kann, und sie alle steuerten mich nach Abbeville zu Scheiße! , eine lokale Institution, in der David Bertrand die Speisen seiner Familie in ungezwungener, geselliger Atmosphäre serviert. Wenn ein Cajun Ihnen sagt, dass Sie das Rezept seiner Mutter für Langusten-Etouffée (12,50 USD) probieren und Platz für Brotpudding mit warmer weißer Schokoladenbutter-Rumsauce (6,50 USD) sparen sollen, befolgen Sie seinen Rat. Wie es der Zufall so will, strotzt David vor Einblicken in seine Heimatstadt. „Abbeville ist ein Ort, an dem die Leute ihre Wachsamkeit fallen lassen, alle Vortäuschungen fallen lassen und eine Fülle von Meeresfrüchten und eine Atmosphäre genießen können, die so gastfreundlich ist, dass man sie mit einem Austernmesser schneiden kann“, erzählt er mir zwischen sorgfältig gekrönten Bissen salziger Cracker mit Austern und unordentlich mit scharfer Soße übergossen.

Danach fahre ich 13 Meilen die Autobahn hinunter nach New Iberia, wo Rip Van Winkle Gardens bietet 25 Hektar üppige, halbtropische Landschaft (sogar im Dezember) mit gepflegten Wegen, spazierenden Pfauen und einem friedlichen Steg über dem Peigneur-See. Ich komme gerade rechtzeitig an, um eine Tour (eine von mehreren angebotenen täglich) durch das spektakuläre Jefferson House zu machen, das von Joseph Jefferson gebaut wurde, einem Comic-Schauspieler aus dem 19. Jahrhundert, der durch seine Darstellung von Rip Van Winkle berühmt wurde. Der Souvenirladen ist großartig, um Geschenke zu kaufen, einschließlich Louisiana-inspirierter Ornamente (denn wer braucht keine Langusten auf seinem Baum?). Dann machte ich mich auf den Weg für die 25-Meilen-Fahrt nach Lafayette , eine Stadt, die eine überzeugende Mischung aus Tradition und neuer Energie zeigt, letztere das Ergebnis einer jüngeren Generation, die nach Hause zurückgekehrt ist und die Entwicklung der Innenstadt vorangetrieben hat. Dort checke ich ein bei Buchanan-Lofts (Zimmer ab 110 US-Dollar), ein renoviertes Lagerhaus mit unverputzten Ziegeln, Retro-Chic-Armaturen und ausgefallener Kunst in neun geräumigen Lofts.

Inzwischen ist es spät und die feuchte Brise vom Vermilion River ist kühl. Mein Bett ruft, aber ich werde den Tag nicht ohne Gumbo beenden. Einheimische schlagen vor Vermilionville-Kaffee , ein liebenswert verwittertes Restaurant in einem Gasthaus von 1818. Mit einer pfeffrigen Brühe, dunkel wie ein alter Penny, ist das Truthahn-Andouille-Gumbo (14 $) eine Schüssel warmer Behaglichkeit an einem kalten Abend. Zum Nachtisch rollt ein mit Kuchen, Torten und Torten beladener Wagen vorbei. Es scheint für die meiste Zeit des Jahres zu schick, aber genau richtig zu Weihnachten.

Tag 2 | Fliege & Boudin

Lafayette — St. Martinville — Acadian Village — Lafayette | 43 Meilen
Im Cajun Country scheint ein großartiges Essen das andere hervorzubringen, also erwache ich gierig nach starkem Kaffee und in der Pfanne gebratenen Runden würziger Andouille-Wurst. Das Ehepaar Justin und Margaret Girouard schnitten ihre Restaurantkoteletts im French Quarter von New Orleans ab, bevor sie nach Hause nach Lafayette zurückkehrten, um zu eröffnen Die französische Presse in einer alten Druckerei mit hohen Decken, einer großen Bar und vor 80 Jahren wunderschön verwitterten Zementwänden. Sie servieren hausgemachtes Müsli (7,75 USD) und geröstete Pekannusspfannkuchen (6,50 USD), aber ich kann dem Cajun Benedict (10,50 USD) nicht widerstehen - geröstetes französisches Brot mit Boudin mit Cayenne-Spitze und pochierten Eiern, die in feurigem Hühnchen-andouille-Gumbo ertränkt sind.

Die Innenstadt von French Press in Lafayette ist wunderbar für Weihnachtseinkäufe geeignet. Neben dem Restaurant bei Genterie Supply Co. ein lässig-angesagter Mix aus Vintage-Fußball-T-Shirts, sportlichen Strickjacken, Strohhut, Kölner Duftkerzen und Bar-Accessoires kann jeden Typ in einen richtigen Südstaaten-Herr verwandeln. Nachdem ich die Genterie-Waren erkundet habe, schlendere ich über die Straße, wo Sans Souci Fine Crafts Galerie verkauft eine gut kuratierte Mischung aus Gemälden, Holzschnitzereien, Keramik und Quilts von Künstlern aus Louisiana. Für den ironischen Hipster auf deiner Liste, Pfarrtinte führt fantastische T-Shirts mit ausgefallenen Designs, die neben anderen Louisiana-Emblemen Satsumas, Schweine und die Heiligen loben. Die grünen 'Buy Leauxcal' T-Shirts (22 $) scheinen besonders passend für die Feiertage zu sein.

Mit einer kleinen Einkaufstherapie bin ich bereit für eine heiligere Pilgerreise. Ich mache einen Tagesausflug 26 Meilen entlang der State 182 nach St. Martinville, der Heimat von Katholische Kirche St. Martin de Tours. Sie wurde 1765 erbaut und ist als die Mutterkirche der Akadier bekannt, da diese Gegend 1785 die größte Anzahl akadischer Einwanderer aus Nova Scotia beherbergte. Diese gedämpfte Grotte im neugotischen Stil, die nach Stroh und Paraffin riecht, lädt zwischen glatten Marmorstatuen zum stillen Nachdenken ein. von Heiligen. Am 8. Dezember treffen sich hier Nachbargemeinden zum St. Lucia Lichterfest und Parade, die die Beleuchtung der Kirche und des Stadtplatzes einleitet.

Nach meinen ruhigen Träumereien bin ich bereit, mit Akkordeonmusik loszulegen: Die Dämmerung ist die perfekte Zeit, um anzukommen Akadisches Weihnachten im Dorf (9 $/Person), eine malerische Nachbildung eines Cajun-Weilers aus dem 19. Jahrhundert südlich von Lafayette (ca. 32 km von St. Martinville entfernt). Jeden Abend im Dezember erleuchten über eine halbe Million Lichter die Reproduktion eines Dorfes, das ein bisschen wie die Disney-Version des alten Louisiana ist. Zu meinen Lieblingsgebäuden gehören die Schmiede, restaurierte Zypressenhäuser und ein in bunte Glühbirnen gehülltes Tretboot. Lokale Cajun-Bands, heiße Schweinefleisch-Jambalaya und Karnevalsfahrten runden das gute Zeit . Ich bin froh, dass ich mich auf einen Tagesausflug beschränkt habe und die 7 Meilen lange Fahrt zurück zu meinem Bett in Lafayette schaffen konnte.

Tag 3 | Die Cajun-Küste: Plantagen und Papa Noël

Lafayette — Franklin — Lutcher — New Orleans | 175 Meilen
Fruchtbar und wild, eingebettet in eine schwüle Landschaft, die mir immer sowohl schön als auch melancholisch erscheint, ist die Cajun-Küste am besten vom Bayou Teche Scenic Byway aus zu sehen. Die zweispurige Straße schlängelt sich an historischen Häusern vorbei, die mit 'Zuckergeld' aus der profitabelsten Ernte der Region, dem Zuckerrohr, gebaut wurden, die vollständig für die Saison geschmückt sind, und moosbedeckten Live-Eichen, die sich von den Ufern aus erstrecken. In den frühen 1900er Jahren war die Küstenregion die Heimat der boomenden Zypressenindustrie. Ich nehme die Straße außerhalb von Lafayette und fahre etwa 45 Meilen nach Franklin, einen Boulevard entlang, der von blinkenden Eiszapfenlichtern umrahmt ist, zu Hausmuseum Grevemberg. (Täglich für Führungen geöffnet.) Im Jahr 1851 erbaut, ist es ein stattliches Beispiel der griechischen Wiedergeburtsarchitektur. Relikte aus dem 19. Jahrhundert, die im ganzen Haus verteilt sind, wie antikes Spielzeug, silberne Artefakte aus dem Bürgerkrieg und die originalen Marmorsimse des Hauses, beschwören Geister aus der Weihnachtszeit herauf. Gleich die Straße runter, vorbei an grünen Zuckerrohrfeldern, ist Oaklawn Herrenhaus, die Residenz des 53. Gouverneurs von Louisiana, Mike Foster, und seiner Frau Alice. In diesem Monat ist das um 1837 erbaute Antebellum-Anwesen mit Blumenzwiebeln, Goldgirlanden und einem anders gestalteten Baum in jedem Zimmer geschmückt. (Touren 15 $/Person.)

Endlich ist es an der Zeit, den Mann in Rot aufzusuchen – Papa Noël. Im Cajun Country bedeutet das, nach einem Rauchband zu suchen, einem lodernden Lagerfeuer, das einen Weg durch den dunklen, trüben Sumpf zu einer Party im Wald beleuchtet. Zwei der besten Orte, um an dieser altehrwürdigen Tradition teilzunehmen, sind die Christmas Bonfire Party at Oak Alley Plantage am 7. Dezember (130 USD/Person für ein fünfstündiges Fest mit Abendessen, Getränken und Tanz) und die and Fest der Freudenfeuer im Lutcher Recreational Park 13. bis 15. Dezember. Die Festivals beginnen ein Crescendo von Wochenendtreffen, das zur spektakulären Heiligabendbeleuchtung führt, wenn 120 Lagerfeuer eine Lichtspur entlang des Mississippi-Deichs erzeugen.

Ich habe nie einen Blick auf den Schlitten bekommen, der von einem Alligatorenteam gezogen wurde, wie die Legende sagt, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ich die Saison genau richtig genossen habe.