Der letzte März begann wie ein typischer März im Bauernhof am Davidson College : beschäftigt. Sämlinge füllten das Gewächshaus, während frühe Ernten aus dem Feld sprossen. Joe Rowland, der Farmmanager, führte die Schüler in die Pläne für die kommenden Monate ein, um Gemüse zu pflanzen, anzubauen und zu ernten. Diese 100 Hektar große Farm hat sich zu einem der beliebtesten Klassenzimmer am North Carolina College entwickelt, in dem Studenten aller Studienrichtungen um Plätze wetteifern, um nach draußen zu gehen, sich schmutzig zu machen und die Wissenschaft des Anbaus zu lernen. Der Speisesaal verwendet diese Produkte dann in seinem Speisesaal, auf einem Bauernmarkt in einem Studentenzentrum und sogar in einem CSA-Programm auf dem Campus.
Aber natürlich war der letzte März alles andere als typisch. COVID-19 kam, und die Schüler mussten nach Hause gehen. Der Campus wurde geschlossen und die Farm blieb ohne ihre Arbeiter und ihren einzigen Kunden zurück.
Rowland suchte für diese Farm nach einem neuen Zweck der Pandemie-Ära – und für sich selbst. Er dachte an Leute, die ihre Nähtalente benutzten, um Masken herzustellen; er dachte an den berühmten Cellisten Yo-Yo Ma, der Musik als Trost spendete. Rowland schaute sich die Keimfarm an und hatte eine Idee.
'Ich werde nicht Cello spielen und ich kann keine Masken herstellen, aber ich kann Gemüse anbauen', sagt Rowland. „So haben wir alle [die Pandemie] überstanden: Was immer du tun konntest, du musstest gehen und es tun. Stellen Sie es da und helfen Sie Ihrer Community. Also habe ich mir vorgenommen, keine Lebensmittel zu verschwenden. Die Leute brauchten es.'
Joe Rowland auf den Feldern von The Farm at DavidsonBildnachweis: Christopher Record/Davidson CollegeZwei Probleme, eine Lösung
Ungefähr acht Kilometer entfernt, Lara Ingram – geschäftsführende Direktorin von FeedNC , eine Speisekammer – stand vor einem anderen Problem. Da immer mehr Nachbarn Arbeitsplätze verloren, stieg der Bedarf der Gemeinde an Nahrungsmitteln um 164 Prozent. Aber die Gänge der Lebensmittelgeschäfte waren fast leer, und die Spenden gingen um die Hälfte zurück. Zur Zeit der größten Not sah sich die Speisekammer mit ihrer eigenen Lebensmittelknappheit konfrontiert.
Ende März erhielt Ingram einen Anruf von Rowland: Möchte FeedNC Spenden von der Farm bei Davidson?
„Es war ein Geschenk des Himmels. Frische Produkte sind schwer zu finden und teuer“, sagt Ingram. „Viele unserer Familien arbeiten arm. Sie haben zwei Jobs, um die Miete zu bezahlen. Sie haben ein Zuhause und eine Küche, und sie wollen einfach nur gesundes Essen für ihre Kinder kochen.'
Davidson-Nachbarn meldeten sich freiwillig, um Rowland beim Pflanzen zu helfen. Innerhalb weniger Wochen begann der Boden, Gemüse zu produzieren, das Rowland an FeedNC lieferte. Im vergangenen Jahr wurden mehr als 22.000 Pfund davon mit gefüllten Einkaufstüten produziert, die an ältere Menschen und nach Hause geliefert wurden. Es füllte die Speisekammer, in die Bedürftige zum Einkaufen kommen konnten; es füllte gesunde Mahlzeiten zum Mitnehmen, zubereitet in der Tafel. Dieses Produkt wurde sogar zu Medizin. Durch eine Partnerschaft mit einer lokalen Gesundheitsklinik füllt FeedNC Lebensmittelrezepte aus, um Menschen bei der Bewältigung chronischer Gesundheitszustände zu helfen – nur diese Rezepte erfordern Medikamente wie Blaubeeren und Gemüse.
Während hoffrische Produkte zu einem Luxusartikel geworden sind, arbeiteten FeedNC und Rowland daran, Nachbarn – unabhängig vom Einkommen – Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln zu verschaffen. Ingram sagt, dass FeedNC sowie viele Speisekammern Spenden von Farmen und Hinterhofgärtnern genießen.
„Unsere Leute haben einfach nicht genug Zugang zu gesundem Essen“, sagt sie. „Wir bekommen viel Brot und Gebäck [Spenden] … Aber der Zugang zu einem frischen, gesunden Angebot an Obst und Gemüse macht wirklich einen Unterschied für ihre Gesundheit.“
„Ein schönes Beispiel für Gemeinschaft“
Als einige Studenten im August auf den Campus zurückkehrten, schloss sich eine Gruppe Rowland bei seiner Arbeit an, um Lebensmittel für bedürftige Nachbarn anzubauen. Freiwillige aus der umliegenden Gemeinde rufen ihn immer noch an, um zu fragen, wie sie helfen können. Und auch wenn sich der Campus dieses Jahr wieder auffüllt und der Speisesaal diese Produkte wieder braucht, hofft Rowland, die Verbindung zwischen dieser College-Farm und ihren bedürftigen Nachbarn aufrechtzuerhalten, die in einer Zeit zusammengekommen sind, die niemand vergessen wird.
„Das ist ein schönes Beispiel für Gemeinschaft“, sagt Ingram. „Davidson [College] hatte auch ein hartes Jahr. … Aber das College war in diesem Moment bereit, anderen Menschen zu helfen. … Es ist die beste menschliche Fürsorge und Mitgefühl in einer wirklich schwierigen Zeit.“